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[기고] 4월 위기를 기회로 바꿔야
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2017년 04월 17일(월) 17:00 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ 이상욱(전 아산시 재향군인회장) | ⓒ 온양신문 |
꽃피는 4월이건만 뜬금없이 한반도 전쟁설로 온라인이 흉흉하다. 미국의 항공모함과 핵잠수함 전단이 한반도에 전개되고 북한은 언제라도 미국과 맞상대를 해주겠다고 으름장을 놓는다. 중국과 일본, 러시아도 팽팽한 한반도의 긴장을 지켜보며 자국의 이익을 위한 셈법에 골몰하는 중이다.
그런 와중에 대한민국은 사상 초유의 대통령 탄핵사태를 겪고 새로운 지도자를 선출하기 위해 몸살을 앓는 중이다. 각 당의 대통령 후보들은 저마다 공약을 내걸고 득표를 위해 애쓰고 있지만 안보에 있어서는 모두 입을 모아 트럼프와 대화하고 시진핑과 협상해 한반도의 긴장을 풀어보겠다고 한다. 주체적인 전략은 없고 최상의 방책이란 게 결국 주변 강대국에 의존하는 외교 뿐이다.
한국전쟁의 불완전한 휴전으로 기인한 원죄이겠으나 우리의 국가방어 시스템은 뭔가 볼수록 애매하다. 그러나 한반도에서 전쟁이 일어나는 일만은 절대적으로 막아야 한다. 어떤 방식으로 전쟁이 발발해도 그 피해는 고스란히 우리 민족에게 돌아오게 되어 있기 때문이다.
트럼프가 북한의 핵무기 시설을 타격한다고 해서 대한민국의 평화를 담보하는 것은 아니다. 중국군 10만 여명이 한반도 인접지역으로 이동한 것 또한 그들의 국익을 위한 포석일 뿐이다. 한반도 위기설을 증폭하는 일본 역시 자위대 무장을 위한 명분을 쌓고 있는 게 확실하다.
따지고 보면 우리 아닌 타국은 다양한 형태의 적이 될 수도 있다. 중국이 사드배치를 놓고 한 순간에 돌아서서 우리에게 행하고 있는 적대적 행위를 보면 국제관계는 국익에 따라 언제라도 변할 수 있는 것이다.
그래서 우리는 냉철한 현실인식이 필요하다. 강력하고 현명한 지도자를 뽑아야 한다. 국민들의 애국심은 걱정할 필요가 없다. 대한민국 국민들의 집단지성이나 정치적 판단력은 세계 최고 수준이니까.
1983년 2월 북한의 이웅평 대위가 미그기를 몰고 귀순하자 대한민국 전역에 비상이 걸렸다. 당시 필자는 서부전선 최전방에서 특공부대 중대장으로 근무하고 있었다. 전쟁이 발발하면 특공부대는 적진으로 뛰어들어 주어진 임무를 수행해야 한다. 우리에게 실탄과 사흘 치의 전투식량이 배급됐다. 그리고 야간행군으로 비무장지대까지 이동했다.
‘이렇게 전쟁이 일어나는구나!’ 오랜 시간을 행군하는 동안 특공대원들은 한 마디 말도 하지 않았다. 그들 뇌리에는 온갖 생각들이 어지럽게 교차했으리라. 그러나 집결지에 도착했을 때 대원들은 서로 악수를 나누면서 투혼을 가다듬었다. 휴가를 나갔던 대원들이 자발적으로 귀대해 총을 들고 군장을 꾸렸었다. 새벽이 되자 비상사태가 해제됐고 우리는 원대 복귀했다.
필자는 그 날 우리 젊은 병사들의 정신무장을 지켜보고 큰 감동을 받았다. 어떤 경우라도 대한민국 국군은 나라와 민족을 위해 헌신할 준비가 돼있다고 확신한다. 또한 국민들의 애국심은 의심할 여지가 없다. 이 용광로와도 같은 애국의 열정을 지닌 국민들을 한 방향으로 일사불란하게 이끌 지도자는 과연 누구일까?
이번 대통령 선거가 여느 때보다 중요한 이유다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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