온양행차하고 벼한섬씩 하사

4월 7일 곡식 나눠줘

“세종 기리는 비석하나 없어”

온양에 다녀간 조선임금과 왕비들…………………②

세종의 선물

조선의 임금들은 지방 나들이 할 경우 그곳 백성들에게 선정을 베풀어 성군(聖君)의 이미지를 심으려고 노력했다. 그 중에서도 애민군주(愛民君主)로 자처한 세종은 더 많은 노력을 기울였다.

세종 15년(1433) 3월 27일 온양에 도착한 것으로 추정되는 세종은 이틀 후인 그 달 29일 온양에 사는 백성들에게 은전을 베푼다. 온수현(온양)에 사는 백성들의 모든 호(戶:가구)에 콩 한 섬과 벼 두 섬을 하사한 것이다. 먹고 살기 힘들었던 당시에 콩 한 섬과 벼 두 섬은 큰 선물이었다. 「세종실록」은 선물을 하사한 이유를 “대저 대가(大駕:임금의 가마)가 오래 머물면 백성들이 그 폐를 받을 것을 염려한 때문이었다”라고 기록하고 있다.

임금의 대가가 온양 행궁에 머물면 의전과 호위문제 등으로 백성들이 피해를 입을 수도 있었기 때문에 사전에 피해보상금을 준 셈이다.

임금의 행차에 긴장하던 백성들은 이 뜻하지 않은 선물에 기뻐했으나 세종은 여기에서 만족하지 않았다.

온양에 머문 지 약 일주일이 지난 그해 4월 5일 세종은 승정원에 “온수현 인민들에게 벼와 콩을 이미 하사하였는데 지금 다시 생각해 보니 조세(租稅)감해 주는 것이 좋을 뻔했다”고 후회한다.

그러나 뒤늦게 다시 고칠 수는 없다며 “병든 노인과 환과고독(鰥寡孤獨)에게라도 은혜를 더 베풀고자 하는데 어떤가”하고 승정원에 묻는다.

지금은 잘 사용하지 않지만 환과고독이란 말은 조선시대에는 자주 쓰던 용어로써 늙은 홀아비(鰥)와 늙은 과부(寡), 어린 고아(孤)와 자식없는 늙은 이(獨)을 뜻하는데 이들은 주위의 도움이 필요한 사람들로 인정되어 국왕이 자주 은전을 베푸는 존재들이었다.

세종은 충청감사에게 환과고독의 이름을 기록해 올리게 한 다음 이들에게 은혜를 베풀었다.

세종의 손길은 먼저 가난한 사람들에게 미쳐서 온수현의 가난한 사람 76명에게 벼와 콩 1석씩을 나누어주었다.

당시 온수현에서 나이 80세이상으로서 가난한 백성은 9명이었는데 세종은 이들에게 벼 2석과 콩 1석씩을 주었으며 나이 70이상인 가난한 백성 18명에게 벼와 콩 1석씩을 하사했다.

임금이 내려와 있으면 행궁 주변의 농토는 농사를 짓기가 곤란했다.

그래서 세종은 토지가 행궁 근처에 있어서 농사를 짓지 못한 자에게는 농토의 크기에 따라 값을 치렀다.

이러니 백성들이 세종의 행차를 귀찮아 하기는 커녕 세종이 온양행궁에 행차하는 것을 반길 수밖에 없었다.

세종은 이처럼 온양을 좋아했고, 온양 사람을 사랑해서 많은 은혜를 베풀었다.

5품의 현감하나가 선정을 베풀어도 선정비를 세웠던 나라에서 임금이 직접 선정을 베푼 이 고장에 세종을 기리는 비석하나 없음은 누구의 책임일까? 그러나 문제는 돌로 비석을 세우느냐 마느냐가 아니라, 늙고 가난한 백성들을 사랑했던 세종의 마음을 오늘날 이 지역을 이끄는 사람들이 어어야 하는 것이다.

다른 지역에서 근무하다 온양으로 전근한 어떤 선생님은 “다른 지역의 학교에 있을 때는 도시락을 못 싸오는 학생이 없었는데 온양에 오니 그런 학생이 많더라”고 토로했던 적이 있을 정도로 온양은 빈부격차가 심한 지역이다.

일반 백성과 멀리 떨어져 있던 세종이 늙고 가난한 백성들까지 챙겼던 그 자상한 마음씨를 오늘 온양지역을 이끄는 사람들은 알고 있을가.

세종이 온양의 가난한 백성들에게 곡식을 나누어주었던 4월 7일을 현재 온양의 가난하고 소외된 이웃을 돕는 ‘세종의 날’로 선포하는 것은 어떨까? 아마 전국적인 스포트라이트를 받을 수도 있을 것이다.

온양신문 기자  
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