농민들의 조합으로 태어나는 합병이 되길

올해들어 농협들이 만신창이가 되고있다. 농협개혁이 화두가 되면서 중앙회의 회장이 구속되는가 하면 많은 직원들이 비리협의로 입건, 구속되었으며 4월까지도 각 단위농협들이 검찰의 비리 수사로 몸살을 앓는등 농협이 농민을 비롯해 전국민의 비판의 대상이 되어왔다.

농협 중앙회는 6월초 각 단위조합으로 공문을 보내고 경영업적 평가에서 5등급을 받은 농협은 올해 안으로 합병할수 있도록 추진하라는 지시를 내렸다. 이로인해 관내에서는 음봉농협, 선장농협, 탕정농협이 합병추진 일정에 의해 올해안으로 합병을 해야 하는 형편에 처해있다. 특히 올해 합병추진은 예년과는 확실히 다른 강도를 보이고 있다.

우리는 농협의 합병을 얘기할때 진통이라는 단어부터 떠오르게 된다. 이는 과거 농협 합병을 추진하면서 각 단위조합들이 대책위를 조직하면서 강력히 반발 조합원들간의 분쟁사태로까지 확산되는 모습을 보여왔기때문이다. 이로인해 3개조합 합병추진에서 2개조합만이 합병하는 절름발이식 합병에 만족하고 그 이후 그어느 누구도 합병이라는 말 자체를 꺼낼수 없는 합병 기피증까지 보이는 후유증을 낳았다.

이러하기에 올해 추진하려하는 합병은 더욱 신중해야 한다.

합병에는 두가지 의견이 팽팽하게 대립되어 있다. 하나는 합병은 실질적인 농협구조조정의 핵심으로 방대한 농협의 경영을 혁신하고 재정적 낭비를 줄이는것으로 소규모 농협들의 합병만이 위기를 탈출할수 있는 유일한 방안이다라는 주장과 농협은 일반 은행과는 다른 조직으로 농민들과 가장 가까운곳에서 어려움을 풀어나가기 위해서는 단위조합이 반드시 필요하다는 주장이 팽팽이 맞서고 있다.

합병추진은 비대해진 농협들의 실질적인 군살빼기를 통해 농협이 농민들의 조합으로 거듭태어나는 새로운 계기의 기회로 다가와야 한다.

이러하기위해서는 추진에 있어 철저한 투명성이 필요하다. 쓸데없는 오해를 낳지 않기위해서는 농협의 실질적인 상황을 조합원들에게 공개하고 서로의 의견을 자율적으로 공유할수 있는 공간들을 많이 만들어야 한다.

합병이 조합원들의 자율적인 의사의 결과가 아니라 강력한 힘과 경제적 기준에 의한 획일적인 합병이 되어서도 않되며 자신이 살고 있는 지명을 달고 있는 조합이 사라진다는 감정적 반대와 차기 조합장을 노리기 위한 권력 지향적 반대도 있어서는 않된다.

지금의 합병은 농협이 농민들에게 다시 돌아오느냐 아니면 영원이 농민들의 곁을 떠나느냐는 냉철한 관점으로 바라보아야 할것이다.

온양신문 기자  
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