사설

국회의원이 나선 관광특구 활성화

  아산시가 관광특구로 지정받은지 올해로 3년째를 맞고 있으나 관광특구 지정 이후 아산시의 관광객은 98년은 97년대비 180만명에 금액은 187억여원이 감소한 것으로 나타났다.(본보 198호 참조)

또한 외국인 관광객은 특구지정전부터 매년 5만여명 정도가 감소하고 있다고 한다.

  이같은 현실이라면 2천년 역사의 온천을 자랑하는 온양온천의 관광산업의 미래를 걱정하지 않을 수 없다.

  특구지정전이나 달라진바가 없이 온천관광은 쇠락을 거듭하고 있는 것이다.

  번영을 누릴줄 알았던 호텔업계는 부도로 문을 닫아야 했고 하루를 연명해야 하는 경영난에 허덕여야 했다. 또 특구 지정 후 정부로부터 지원도 지역내 단 한곳에 불과해 관광특구의 풍성한 말과는 달리 현실과의 거리감을 느껴야 했다.

  정부의 융자지원조건이 너무 까다로워 지원받기는 ‘하늘의 별따기’로 융자신청을 냈다가 조건을 맞추지 못해 부도를 내고만 업체도 있다.

급기야 아산시의회 박문호의원등은 특구지정으로 득이 된것이 없고 오히려 부작용만 양산한다며 아예 특구를 반납하자는 주장까지 등장하기에 이르렀다.

  혜택없는 특구에 대해 아산시에서도 ‘정부의 뒷받침이 없다’는 푸념과 불만으로 가득했다. 이러한 효과없는 특구지정에 이상만의원이 해당 장관을 상대로 국민의 정부가 실시하는 개혁적 발상으로 각종 규제철폐를 통해 실효성있는 관광산업을 육성해야 한다고 목소리를 냈다.

관광특구 활성화가 국회에까지 오른 것이다.

  2천년의 역사를 간직한 우리나라 온천의 대명사인 온양온천이 오늘날 같이 침체를 거듭한다면 이는 우리지역의 문제만이 아니라 발전하는 관광의 역사와 더불어 전체 국민의 문제라 여기지 않을수 없다.

  이러한 관점에서 이상만의원의 외화획득과 관광활성화를 위한 국회의 대정부 질의는 관광특구의 활성화 대책을 마련하기 위한 획기적인 계기가 되었으면 한다.

  신낙균 문화관광부장관이 “진흥지역이 우수한 지역에 대해서 재정지원등을 확대할 계획”이라는 답변을 분석하여 이상만의원에 의해 얻은 내용을 극대화시킬수 있는 길을 찾아야 한다.

  지역의 관광산업이 침체되면 우리는 모두가 생존할수 없다는 위기의식을 갖고 이상만의원에 의해 모처럼 찾아온 기회를 극대화시키는데 아산시를 비롯 시민 모두가 공동 인식을 해야 할 것이다.

  기회는 주어지는 것이 아니라 만들어가는 것이지만 만드는 기회도 흔하지는 않기 때문이다.

온양신문 기자  
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