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[행복한 아산만들기] 지경남
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순천향대학교 아산학연구소·온양신문 공동기획
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2013년 08월 21일(수) 10:21 [(주)온양신문사] 
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아름다운 은행나무 길
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| | ↑↑ 지경남(아산시청소년교육문화센터 강사) | ⓒ 온양신문 |
사람을 만났을 때 아름다운 향기가 나면 그 사람에 대한 느낌이 더 좋아진다. 갓 볶아놓은 커피향기가 그렇고, 금방 씻고 나온 사람에게서 맡을 수 있는 비누의 향기가 그렇고, 때론 진심으로 마음을 다하여 상대방을 지켜봐주고 기다려 주면 더욱 더 아름다운 향기를 느낄 수 있는 마음에 더 고마워진다.
그렇듯 어느 고장에 가든 그 고장의 이미지라든지 어떤 기대감은 궁금함으로 마음을 설레게 함은 숨길 수 없는 것은 사실이다.
아산은 많은 변화가 있는 곳이다. 15년 전 11월의 마지막을 향해가는 계절에 아산에 올라오면서 많은 이야기와 꿈과 희망을 이 곳에서 시작하게 되었다. 작은 도시에 온천을 중심으로 이루어진 관광도시였고 사람들의 이야기와 역사들은 많은 추억을 남겨 주며 삶을 만들어 가고 있었다.
전철이 들어오면서 다른 고장의 사람들이 많은 방문과 5일마다 열리는 장터로 역 광장에는 활력이 넘치고, 더운 여름 분수들이 하늘을 향에 솟아 오르듯 많은 꿈과 희망, 사랑을 지키며 어느새 아산의 사람으로 아이들과 함께 성장하는 마음으로 살고 있다.
많은 자랑거리도 있지만 특히, 현충사로 들어가는 길에는 사람의 눈과 마음을 편안하게 해주는 녹색 은행나무 터널을 눈으로 맞이할 수 있다.
계절마다 색다른 표정으로 마음을 환히 어루만져주는 그곳에 들어서면 봄에는 작은 잎들이 작게 작게 연두 빛 잎의 이야기를 나누듯 싹을 틔우고, 가을에 노란 은행잎이 떨어질 때면 그곳을 한번 꼭 영화의 한 장면 속을 걷는 주인공처럼 그곳을 마음편안하게 걸어 보았으면 했는데, 은행나무 옆으로 사람들이 도보로 걸을 수 있는 공간이 소박하게 만들어져서 너무 행복한 느낌이 있다.
여름에는 녹색 잎들이 더 푸른 녹색 빛을 발하고 싱그럽게 해서 지친 더위에 잠시라도 차분해지는 시원함을 준다. 거기에 은행나무 옆으로 흐르는 곡교천의 잔잔한 물결은 햇빛을 받아 눈부시게 반짝이고 그 계절, 계절마다 계절을 더 빛나게 하는 꽃들이 밭을 이루고 있어서 더 행복 마음을 나누게 한다.
몇 년동안 그곳을 일주일에 한 번씩 다니면서 느껴지는 모습들, 특히 가을의 은행잎이 떨어지는 모습은 쓸쓸하기도 하지만 노란 눈꽃이 날리는 착각을 만들고, 겨울 추운 바람 속에 앙상하게 남겨진 나무 가지로 하얀 눈이 내려 쌓이는 모습은 마음을 설레게 한다.
자연을 은행나무 터널에서 더 많이 느낄 수 있는 것은 가까이에서 보고 느끼고 있어서 일거라는 생각도 해본다.
은행나무 터널을 지날 때면 이 얼마나 아름다운 자연의 축복인가 싶을 때가 많다. 수많은 시간 속에 잘 자라준 나무들의 자생력에도 그렇고 아름다운 곳을 잘 보존하고 지키게 해준 그곳의 주민들께도 감사하며 관리를 잘해준 관계자들에게 고마움이 많아진다.
늘 곁에 있어서 고마움이 잘 느껴지지 않는 곳, 현충사 은행나무 숲길을 가노라면 누군가 손을 향해 그늘을 만들고 사람의 마음이 차분하게 하는 묘한 매력이 있어서 감사해지는 시간을 가지게 함에 고마움을 느낀다.
복합도시이면서 성장과 발전이 함께하는 아산에는 많은 이야기도 많지만, 현충사에 들어가는 입구에 곡교천을 끼고 있는 은행나무들의 터널이 마음을 더 감싸주는 여유를 알게 하고 있음이 참 좋다.
가까운 시간에 가을을 준비하는 은행나무터널이 기다리는 그곳에 한번 시간의 여유를 즐기며 자연의 고마움을 다시금 느껴보는 것은 어떨까 생각해 본다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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