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[기고] 우리고향의 정겨운 공동체문화
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2012년 01월 19일(목) 13:48 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ 이명수 / 수필가, 국회의원 | ⓒ 온양신문 |
제가 태어나고 자란 곳은 아산군 신창면 읍내리, 지금 마을회관이 있는 곳에서 백 걸음 남짓한 곳이었습니다.
지금 제가 사는 곳은 배방읍 공수리 아파트입니다. 국회 일정이 없고 주민 여러분을 뵈러 도고, 선장을 오갈 때엔 하루에도 서너 번씩 지날 때도 있고 1주일이 멀다하고 찾곤 하지만 정작 고향 마을에서 잠을 자본 것은 아득했습니다. 아마 아버님 생전 신창에서 온양으로 이사하기 전 신혼여행에서 돌아와 아내와 함께 하룻밤 묵었던 것이 마지막이었던 것 같습니다.
그러던 지난 주 설 명절이 가까운 주말 저는 우연찮게 마을회관에서 어르신들께 인사드리러 갔다가 죽마고우들과 어울려 마을회관에서 잠을 자게 되었습니다. 막걸리 잔을 건네시며 초심(初心)을 잃지 말라시는 어르신들의 가르침 깊이 새겼습니다.
새벽이 이슥하도록 다섯 벗들과 어울려 토끼몰이 하고 쥐불 놓던 추억이며 썰매타고 얼음 지치다 발이 빠져 불을 놓고 양말을 말린답시고 태워먹던 추억, 또 정월이면 연 날리고 쥐불깡통 돌리던 그 코흘리개 시절 아름다운 이야기로 시간가는 줄 몰랐습니다. 멀리 떠나 사는 외지 벗들의 소식도 나누고 어느 새 군대 가고 장가갈 나이가 된 아이들 취직 이야기까지 두런두런 정겨운 하룻밤을 보냈습니다.
이제 고인이 되신 어르신들의 모습도 그려보고 돌아보면서 늘 한 가족처럼 돌봐주시던 그 사랑이 그립습니다. 저는 과연 그분들이 제게 베풀어주신 만큼 우리 후배들에게, 또 아이들에게 무언가 힘이 되어주고 있는지 깊이 반성해봅니다.
돌아보면 제 고향마을 신창은 참 복 받은 삶터라는 생각이 듭니다. 그 이유 중 하나가 바로 순천향대학입니다. 어릴 적 70년대 중반까지만 하더라도 우리 고향 신창은 장항선 열차가 지나가는 간이역이 있는 작은 마을, 또 천안에서 서해안으로 통하는 신창휴게소로 더 유명한 조그만 농촌 마을이었습니다.
제가 행정고시를 보고 공직에 첫걸음을 내딛으면서 아산군 수습사무관으로 근무할 때 다시 찾은 우리 신창은 막 변화의 기지개를 켜고 있었습니다. 1978년 설립인가를 받은 순천향의과대학이 80년부터 순천향대학으로 바뀌어 학생들이 모여들기 시작했고 신창은 그저 스쳐 지나가던 소읍에서 대학생들로 생기가 넘치는 젊음의 거리로 바뀌어갔습니다.
순천향대학이 우리 신창에 더욱 소중한 이유는 바로 청년학생들과 교수님, 교직원분들과 우리 신창주민이 함께 만들어가는 새로운 공동체문화 때문입니다. 사실 순천향대학교는 신창 고향의 여러 이웃과 친지분들의 일자리이기도 합니다. 그래서인지 순천향대와 신창면은 옛 전통공동체 못지 않게 모범적인 새로운 어울림문화를 만들어가고 있습니다.
가까운 지난 연말을 예로 들어보겠습니다. 지난 해 초겨울 순천향대 캠퍼스에서는 ‘사랑의 김치 담가 나누기’ 행사가 열렸습니다. 손풍삼 총장님, 김흥삼 신창면장님, 전유일 신창파출소장님, 박희대 신창면노인회장님, 임재열 총학생회장을 비롯한 지역 주민 대표 50여 명과 사회봉사단 동아리 회원 50명, 외국인 교환학생 50명, 재학생 등 총 200여 명이 어우러진 김장 담그기 행사는 행복 비빔밥 만들기로 이어졌고 이날 담근 배추김치 1000포기는 신창면의 홀몸노인 가정과 한부모 가정 자녀들에게 전달되었습니다.
12월 성탄이 가까운 세모에는 순천향대 절주 동아리 ‘쏘쿨이’가 보건복지부장관상 부상으로 받은 상금에 보건행정경영학과생들의 성금을 보탠 200만원을 한국의료지원재단에 기탁했고, 순천향대 재학생 홍보대사 모임 알리미 회원들도 교내에서 펼친 사랑의 쌀 모으기 캠페인으로 모은 200㎏으 쌀로 떡국을 만들어 신창면과 음봉면 복지관에 전달했습니다.
또 순천향대생 창업 마인드 향상을 위해 개설된 ‘내 아이디어로 창업하기’ 과목 수강생 100여명은 수업과정으로 진행한 창업 프로젝트를 통해 얻은 수익금 110만원을 환희애육원에 기부했고, 순천향대 교직원 분들도 성금 120만원을 모아 불우이웃돕기에 써달라며 신창면에 전달했습니다.
이렇듯 순천향대는 우리 신창면 지역사회를 위해 헌신하고 봉사하는 모습으로 새로운 공동체 문화의 모범사례를 창조해나가고 있습니다. 그러한 공동체문화의 상징 중 하나가 경희학성아파트입니다.
순천향대 맞은 편 언덕에 위치한 경희학성아파트에는 937세대 약 3000여명의 학생과 주민들이 살고 있고 중국을 비롯한 외국 다문화 학생들도 다수 살고 있는 공동주택입니다. 아파트 입구에서부터 190m에 이르는 담벽에는 3년간 주민들의 노력과 순천향대의 지원으로 그려진 벽화가 아름답습니다. 이 벽화공간은 주민과 대학이 함께 만든 성과라는 의미에서 ‘휴(休)’라는 이름이 붙여졌고 천사 날개 모양의 포토 존을 비롯, 해바라기며 다양한 꽃들, 그리고 중국인 유학생들의 향수를 달래기 위한 펜더 곰 모습도 아로새겨져 있습니다.
매년 5월 이 벽화 윗편 언덕으로 희고 붉은 철쭉이 만개할 때면 주민들이 학생들과 함께하는 작은 철쭉축제가 열리고, 또 순천향대에서는 대학축제에 주민들을 초청하고 배려하는 행사를 기획하기도 합니다.
이제 우리 신창은 순천향대와 더불어 어르신들만 외로운 여느 농촌마을과는 달리 젊음과 더불어 서로 돕고 배려하는 새로운 공동체문화의 요람으로 성장하고 있습니다. 나아가 바라건대 폴리텍대학과 더불어, 또 새로 건설되는 서부산업단지의 기업들과 함께 창조하는 새로운 신창시대의 개막을 열어가고 있습니다.
이러한 새로운 신창시대 창조와 더불어 우리 신창에 어린 전통이 함께 어우러지는 그 날을 꿈꾸어 봅니다. 우리 신창은 지금은 면단위이지만 조선때만 해도 선장과 도고 등을 아우르는 신창현이 있던 곳이었고 제가 나고 자란 읍내리가 바로 신창현 소재지였습니다. 또한 신창현은 면암 최익현 선생께서 서른의 나이에 현감으로 재직하셨던 유서가 어려있기도 합니다. 이제 우리 신창에 면암 선생의 비석 건립과 함께 역사소공원도 추진되고 있습니다.
참으로 오랜만에 저를 길러준 고향 신창면 읍내리 동리에서 꿈결처럼 보낸 하룻밤. 그 새벽 첫 기차소리를 들으며 학성산을 우러렀습니다. 이 겨울 새벽 어김없이 재잘대며 깨어나는 새소리에 귀기울이며 이제 지천명의 제가 진정 고향을 위해 해야 할 일들을 하나둘 되새겨봅니다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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