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[이명수 기고] 발트3국 의원외교 순방기
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에스토니아, 라트비아, 리투아니아 3국 국회의장 공식외교 수행 기록
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2011년 07월 19일(화) 17:45 [(주)온양신문사] 
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국민의 권익을 대변하여 활동하는 국회의원의 직무는 입법활동이 중심이지만 그밖에도 국익이나 국민의 권익과 관련된 여러 가지 활동을 한다. 그 중 하나가 의원외교 활동이다.
국회에서 연중 정례적인 의원외교 활동 중에서 가장 큰 활동이 국회의장의 공식 해외순방이다. 올해 박희태 국회의장의 공식 순방 외교지역은 발틱 3국. 초선의원으로서는 이례적으로 여야 의원 5명과 함께 발틱 3국 순방에 참여할 수 있는 기회를 갖게 되었다.
7월 2일 출국, 7월 13일 귀국하기까지 체코 프라하를 거쳐 에스토니아, 라트비아, 리투아니아 등 발틱 3국을 순방하고 덴마크의 세계적인 디자인재단 인덱스까지 이르는 10박11일의 빡빡한 일정. 이번 방문의 주요 목적은 발트 3국 의회와 정부지도자들을 만나 교류협력 증진방안을 논의하는 데 있었다. 발틱 3국은 우리나라와 국교가 수립된 지 20여년이 지났지만 국가를 대표하는 3부 요인으로서는 박희태 국회의장이 첫 방문일 정도로 의미있는 외교 일정이었다.
본래 ‘발트(Balt)’는 리투아니아(Lithuania)어와 라트비아(Latvia)어로 ‘희다(white)’는 의미이다. 발트 해(Baltic Sea)는 11세기 ‘독일 함부르크 대주교들의 해적’이라는 역사서에 ‘Mare Baticum’으로 처음 등장했다고 한다. 발트해가 허리띠(belt)처럼 긴 모양이라는 점에서 유래하여 그 단어의 음가에서 명명되었다고 한다.
발트 3국은 모두 1990~1991년 소련의 지배에서 벗어난 신흥독립국가로서, 새로운 국가 및 국민 형성(nation-building)을 거쳐 격동적인 발전과정을 밟고 있는 나라들이다. 유럽 북부의 지정학적·전략적 요충지라는 지리적 이유로 과거 오랫동안 소련과 독일, 프랑스 혹은 폴란드, 스웨덴 같은 주변 국가들에 의해 수차례의 침공과 억압을 받았던 역사를 간직하고 있어 끊임없이 외세에 항거하며 민족의식을 지켜온 우리나라와 유사한 민족적 정서를 가지고 있다. 20세기 들어서도 오로지 나라의 독립, 민족의 독립만을 위해 모든 희생을 바쳐 온 북유럽 소수민족 국가들의 현주소를 보여주고 있는 나라들이 바로 발트 3국이다.
이번 방문에서 느낀 점을 요약하면 첫째로는 우리 민족과의 역사적 공감대 때문인지 순방과정에서 만나는 현지인들이 북유럽인 특유의 큰 골격과 신체 조건을 갖추고 있으면서도 눈매는 한결 선하고 순박해 보인다. 다른 한편으로, 강대국들의 야욕에 의한 이민족(異民族)지배의 시련 속에서도 끈질기게 생명력을 지켜온 저력과 끈기를 엿보게도 된다. 우리와 유사한 외유내강(外柔內剛)형의 민족적 정체성과 동질성을 쉽게 찾을 수 있다.
둘째로는 발트 3국의 정치경제적 움직임이 민주주의와 시장경제체제의 우월성에 대한 새로운 평가 모델(model)이 되고 있다는 점이다. 3국 모두 특히 소련의 지배와 사회주의 체제하에서 많은 고난을 겪었으나, 독립 이후 바로 민주주의와 시장경제체제를 채택한다. 3국 모두 체제 전환 이후 NATO와 EU에 가입하면서 정치적 시야는 물론 경제활동의 보폭을 새롭게 넓혀간다. 물론, 초기에는 여타 소련 위성국들과 마찬가지로 원자재와 에너지 공급 부족, 소련시장 상실 등으로 경제규모가 축소되고 활동이 둔화·위축되는 어려움을 겪는다.
대체로 90년대 중반부터 21세기 EU와 WTO가입의 장점을 살려가면서 경제회복 수준을 넘어 괄목할 만한 경제성장을 이루게 된다. 그러나 다시 21세기 중반부터 과감한 무역자유화 조치와 투자 급증 등의 긍정적 조치를 취하면서 세계경제의 큰 흐름에 참여하지만 예기치 못했던 세계경제 침체의 흐름 속에서 어려움을 겪는다. 높은 인플레와 재정적자 등으로 고통을 겪었으나, 오늘날엔 점차 이를 회복하면서 경제회복과 새로운 성장추세로 전환하고 있다.
특히, 에스토니아는 세계적으로 이미 IT인프라가 구축된 IT강국이며, IT산업이 전체 산업의 선도산업으로 자리매김하고 있다. 수도인 탈린(Tallinm)항 개발 등 물류산업과 관광산업을 전략적으로 육성시키고자 온갖 힘을 기울여가고 있다.
라트비아 또한 전통적인 목재산업에서 벗어나 외국인직접투자(FDI)와 관광산업 부흥, 교역자유화 등 다양한 경제성장 전략을 발빠르게 추진해가는 중이고, 리투아니아도 21세기 들어 민간부문 소비증가, 투자호황, 수출호조 등을 통해 괄목할 만한 고성장을 달성하여 발틱의 ‘경제호랑이’로 불리며 발트3국 중 최대의 경제 규모를 키워가고 있다.
결론적으로 발틱 3국은 러시아로부터 독립한 후 3개국 모두 서구지향적인 자유시장체제의 정책을 경쟁적으로 추진, 경제는 EU경제권 편입, 안보문제는 NATO 가입 및 미국과의 관계강화라는 실용주의 외교노선을 채택하면서 경제와 외교안보의 양대 목표를 비교적 성공리에 추진하고 있음을 확인할 수 있었다. 다만, 유로 존(Euro Zone)가입은 당초 목표대로 이뤄지지 못하고 있으나 가입시기가 문제이지 가입자체는 그다지 어렵게 보이지 않는다.
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| | ↑↑ ▲박희태 국회의장을 수행, 북유럽 발트 3국 공식방문 중 7월 8일 리투아니아 수도 빌뉴스에서 안드리우스 쿠빌리우스 총리와 양국 주요 외교현안과 경제협력에 대해 논의하고 있는 모습. | ⓒ 온양신문 | |
셋째로, 발트 3국 지도자들의 신념과 열정이 돋보인다. 이번 방문 기회를 통해 미래지향적인 국가지도층의 역할이 어떠해야 하는가를 새삼 절감했다. 발틱 3국 모두의 국가지도자들의 공통점이, 독립한 지 20여년이라는 짧은 역사에 불구하고 지속적인 국가발전의 흐름을 이끌고 있는 중심축에는 바로 젊고 헌신적이며 국민을 위한 열정과 신념이 강한 국가지도자 그룹이 우뚝 서있다는 사실이다.
3개국 모두 고위층 40~50대 젊은 층이 대부분이었으며, 또한 이들은 해외유학 등을 통해 개방적이고 개혁적인 신념과 정책을 계속 추구하고 있다는 점도 쉽게 발견되는 공통점이다. 또한 정치 체제상으로는 내각제를 기초로 하면서 대통령제 요소를 적절히 가미하여 견제와 균형이라는 국정운영 원리가 작동되도록 하고 있는 사항도 주목할 만한 점들이었다.
특히, 여성들의 주도적 역할과 참여가 두드러져 보였다. 3국 모두 국회의장은 여성이며, 리투아니아의 경우 대통령, 국회의장, 국방·재무장관 등의 요직을 여성들이 수행하고 있었다. 대부분 전문분야의 학위를 갖춘 테크노 크랫으로 인문사회 분야보다는 의사, 이공계통 전문가라는 점도 눈에 띄었고, 무엇보다 여성이라는 한계에서 벗어나 정부 내에서 적극적이고 실질적인 역할을 하고 있다는 점이 고무적으로 돋보였다.
무엇보다, 그들 모두 검소하고 소박한 집무실과 근무 여건을 보여주고 있고 탈권위주적인 문화와 행태가 몸에 배어 있었다. 라트비아의 젊은 실세 돔브로브스키스 총리(Dombrovskis, 40세)의 경우, 총리 관저에 살지 않고 일반 국민들의 주택가에 이웃처럼 함께 살고 있다는 보좌관의 설명은 인상적이었다.
리투아니아의 그리바우스카이테 대통령(Grybauskaite, 55세)도, 취임 이후 대통령 월금의 50%를 줄곧 정부에 헌납하고 있고 국민과의 실질적인 소통을 중시하는 소신과 정치적 행보로 80%라는 놀라운 국민지지율을 기록하고 있다는 점도 감동적인 대목이었다.
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| | ↑↑ ▲국회의장 공식 외교단의 일원으로 리투아니아 달리아 그리바우스카이테 대통령과 외교협력과 경제교류 확대를 논의하는 모습. 발틱 3국은 여성과 이공계, 젊은 층들이 정부와 국회를 이끌고 있는 모습이 인상적이었다. | ⓒ 온양신문 | |
넷째로, 역사, 문화, 환경을 강조하는 정책 기조를 더욱 강화하고 있다는 점도 눈에 띄는 대목이다. 특유의 유럽 도시문화가 발트 3국에서도 그대로 보존되고 있다. 에스토니아 수도 탈린(Tallinm), 라트비아의 수도 리가(Riga), 리투아니아의 수도 빌니우스(Vilnius)는 이미 유네스코 세계문화유산으로 등록될 정도로 고대와 중세, 근대에 걸친 문화유산들이 아름답게 배치되어 있었다. 고딕식, 로마네스크, 로코코, 바로코, 신고전주의 등 다양한 건축양식과 디자인이 역사의 숨결을 간직한 채 다채로운 색상과 문양으로 여기저기 수놓아져 있었다.
특히 자연환경이 부러울 정도로 잘 가꾸어져 있다. 가는 곳마다 끝없이 펼쳐진 들녘과 초원, 소나무·전나무·자작나무 숲, 이름 모를 들꽃들이 아름답게 시야를 가득 메워준다. 녹색으로 칠해진 넓은 공간 속에 빨려 들어가는 듯하다.
에스토니아의 라헤마 국립공원(Lahema national park), 북유럽 최고의 여름휴향지라는 빠르누(Parnu), 라트비아의 유르말라(Jurmala) 해변과 시굴다(Sigullda) 지역, 베르사이유처럼 화려한 룬달래(Rundale) 궁전과 바우스카 성, 리투아니아의 호숫가 트라카의 성, 카우스나스의 구시가지(old town)등 그 자체가 문화유적이고 명소이며 아름다운 풍경으로서 떠난 뒤에도 자꾸만 눈앞에 아른거릴 정도로 인상적인 풍치였다.
또한, 춤과 노래, 영화·체육 등 문화·체육분야에 대한 관심과 참여도도 높다고 한다. 에스토니아에서 200년 전부터 계속해왔다는 음악축제(song and dance festival)를 참관하면서 깜짝 놀라게 되었다. 10만여 명이 한 자리에 모여 프로그램 별로 며칠 동안 노래와 춤 경연을 통해 스스로 민족의 정체성을 일깨우고 국민적 단합을 추구하는 진지한 모습들이 아주 인상적이었다. 라트비아나 리투아니아도 마찬가지로 춤과 노래가 몸에 배어있고 자연스럽게 생활화되어 있는 듯싶다.
요즘 우리나라 매스컴에서 한참 뜨고 있는 ‘박칼린’의 어머니의 고향이 리투아니아인데, 그 민족의 음악 애호성이 그녀에게도 함께 전해오고 있으리라는 판단이 현지에서 더욱 실감나게 느껴진다. 리투아니아의 광적인 농구열기, 김기덕 감독의 <빈집>이란 영화가 상을 받은 적 있는 국제영화제 열기 등도 귀가 따가울 정도로 여러 번 반복해서 들을 수 있었다. 그와 같은 문화·체육적 향유로 인해 발트 3국 국민들이 1인당 GDP 1만 5천~9천불의 소득수준을 뛰어넘는 삶의 만족감과 행복감을 갖고 산다는 설명으로 자연스럽게 이해될 수 있었다.
다섯 번 째, 한국과의 새로운 우호관계 형성이다. 올해가 발트3국과 수교한지 20주년이 되는 해이지만 아직 공관(대사관) 개설이 안 되어 있는데다, 적어도 우리 정부 고위직이 한 번도 방문한 적이 없었다. 일본의 경우 벌써 2007년 아키히코 천황이 다녀갔고, 발트 3국의 총리나 국회의장도 이미 한국을 수차례 방문한 바 있는 데도 우리 측은 지금까지 외교에 소극적이었다.
혹시 강대국에 약하고 약소국에 강한 모습을 보이거나, 당장 눈앞에 현안이 있지 않으면 찾아 나서지 않는 우리 외교의 한 단면이 여기서도 그대로 나타나지 않는가 하는 씁쓸한 잔상이 남는다.
현지에 와 보니, 그나마 늦게라도 한국정부의 3부요인 중 국회의장에서 이번에 방문한 사실이 다행으로 여겨진다. 더욱이, 에스토니아는 북한과 외교관계를 아예 트질 않고 오로지 일편단심 한국의 입장을 지지해주고 있다. 라트비아와 리투아니아는 북한과 외교관계를 맺고 있지만 한국의 대외정책에 적극 손을 들어주고 있으니, 우리로선 그저 감사할 일이다. 체제 전환 국가이지만 오랜 우호국 관계였던 북한이 아니라 대한민국을 지지해주니 우리 외교로선 큰 관심과 발길을 자주 내밀어야하지 않나 싶다.
과거 역사의 아픔을 오래 간직하고 있어 정서적으로 통하는 면도 있고, 언어도 우랄알타이어 계통이며, 각 나라별로 200여명의 고려인이 한국인을 조상으로 생각하며 살아가고 있으니 더할 나위가 없다. 경제적인 한국의 날 행사 개최, 대학교에 한국학 강좌개설, 한국문화공연, 젊은 인재들의 상호 교환연수 프로그램 운영 등 할 일이 많아 보인다. 길가에서 만나는 삼성휴대폰, 현대자동차가 아산지역 출신으로서의 자긍심을 갖게 하지만, 민간경제 부문 이외에 정부차원의 다양한 상호 접촉 노력의 필요성이 더욱 절실히 다가온다.
돌아오는 비행기 속에서 이번 여정을 다시 되짚어 가보니, 발트 3국이 우리 외교에 어떤 의미이며 앞으로 어떤 관계를 형성해야 하는지, 발트 해변의 수평선에 떠오르던 붉은 태양처럼 생각이 꼬리를 물고 솟아오른다. 이제, 한국과 발트 3국간의 7500Km라는 공간적 거리는 크게 의식할 필요가 없다. 지구 반대 쪽에 살고 있는 얼굴과 언어도 다르지만 상호 노력 여하에 따라 얼마든지 가까운 친구와 이웃이 될 수 있다는 점을 새삼 확인해 본다.
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| | ↑↑ ▲북유럽 발트 3국 순방 이후 일정으로 세계적 디자인 기관인 덴마크의 인덱스(INDEX) 재단을 찾았다. 마침 경남 양산시 나동연 시장 일행을 만나 교류협약식 체결과 함께 기념촬영을 했다. 앞줄 가운데 두 분이 박태 국회의장님과 키그 비드 인덱스 재단 대표, 왼쪽이 나동연 양산시장. 뒷줄 왼쪽에서 두 번째가 필자. | ⓒ 온양신문 | |
돌아오는 마지막 여정은 덴마크의 세계적인 디자인 재단 인덱스(INDEX). 인덱스는 2002년 설립된 비영리 디자인 재단으로 ‘더 나은 삶을 위한 디자인’을 목표로 활동하며 2년마다 세계 최대규모 디자인 상인 ‘인덱스 어워드’를 개최, 세계 문화산업의 주목을 받고 있는 곳이다. 이곳에는 마침 경남 양산시에서 찾아와 인넥스 재단과 교류협약을 체결하는 모습을 함께 할 수 있었다.
10여일 동안 총총한 일정 속에 많은 외국인들을 만나느라 피로감이 누적되었지만, 모처럼 경험한 발트 3국 의원 외교의 보람, 특히 이제 우리 대한민국이 찾아가는 외교에서 한 걸음 나아가 주도적으로 세계의 흐름을 이끌어야 한다는 사명감으로 피로조차 잊은 채 귀국 비행기에 오를 수 있었다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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