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[기고] ‘로컬푸드’ 관심과 지원이 필요하다
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2011년 09월 06일(화) 15:26 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ 황인석<농산물품질관리원아산사무소장 농학박사> | ⓒ 온양신문 |
최근, 그 지역에서 생산된 농산물을 그 지역에서 소비하자는 이른바 지산지소(地産地消)운동의 일환인 로컬푸드(지역먹을거리) 직거래 사업을 추진하는 지자체가 늘고 있다.
이처럼 지자체들이 로컬푸드 사업을 펼치고 있는 이유는 무엇일까? 이는 수입식품에서 종종 발생하고 있는 식품사고로부터 국민의 밥상을 안전하게 지키고, 소비자에게 신선한 먹을거리 제공과 농가소득 증대를 도모하기 위해 추진하는 것으로 분석된다.
필자는 이러한 로컬푸드 직거래 사업의 추진실태와 과제, 실시 이유를 알아보기 위해 벤치마킹 대상이 되고 있다는 원주시 농업인새벽시장(이하 원주새벽시장)의 사례를 중심으로 고찰했다.
원주새벽시장은 원주교와 봉평교사이의 원주천 둔치에 설치된 주차장(8천794㎡)을 이용한 직거래장터로서 1994년 5월1일 처음 개장한 이후, 매년 4월 하순에서 12월 상순까지 매일 04시부터 09시까지 열린다.
원주시 농업인이 직접 생산한 농산물을 전날 또는 당일 수확하여 직접 판매한다. 지난해 1일 평균 고객수는 600~700명(연간 24만 여명)이고, 약 80억 원의 매출을 올렸다.
원주새벽시장의 운영주체는 농업인새벽시장원주시협의회(현재 회원 426명)이고, 관리주체는 원주시이다. 협의회에는 현재 426명의 회원이 참여하고 있다. 판매장소는 6개 구역으로 나눠, 1구역은 친환경농산물을, 2~5구역은 원주시 13개 지역의 농업인이 직접 생산한 농산물을 판매한다. 6구역은 상품구색용으로 일부 타 지역의 농산물도 판매한다.
판매 수수료는 없고, 회원별로 원주시협의회 운영비 6만원과 자체협의회운영비(리·동에 따라 다름)를 연회비로 납부하고 있다. 원주시에서는 판매장소의 무료 제공과 포장용 비닐봉투구입비 50%를 지원하고, ‘원주시 농업인새벽시장 개설 및 운영에 관한 조례’를 제정하는 등 새벽시장의 활성화를 위해 적극 지원하고 있다.
원주시 새벽시장의 소비자 구매 행동을 보면, 주로 04시~05시까지는 상인이, 06시~08시까지는 소비자가, 08시~09시까지는 인근 식당주가 물건을 구매한다.
이용고객의 분포를 보면, 원주시 지역이 55% 정도로 가장 많고 그 다음이 여주, 횡성, 제천, 평창, 홍천, 충주 등 지역의 소비자와 상인들이다. 고객수를 보면, 월·화는 400~500명, 수·목·금은 700~800명, 주말은 1천500~2천명으로 주말에 많이 이용하고 있다. 월별로는 7월~9월이 성수기이다. 출하농산물은 채소류가 80%로 가장 많고, 과채류가 15%정도이다.
원주새벽시장의 성공요인은, 시장의 접근성과 인지도가 높은 점, 소비자가 싱싱한 제철 농산물을 저렴한 가격에 살 수 있어 고객수가 많은 점, 소비자가 생산자와 대면하며 상품을 구매 할 수 있어 신뢰와 안심이 된다는 점, 그리고 협의회에서 회원들에게 품질 좋은 농산물만 판매하도록 지도하는 점, 원주시의 적극적인 지원 등이 있기 때문인 것으로 나타났다.
그러나 필자는 본고를 통해 다음과 같은 보완해야할 과제를 제시하고 싶다.
우선, 고객이 승차한 차량이 시장 내로 진입하는 것은 차량배기가스로 인해 상품의 오염 및 신선도 저하가 우려됨으로 시장의 질서차원에서도 조정이 필요하다.
둘째, 판매가격은 소매화되지 않도록 가격결정에 주의할 필요가 있다. 셋째, 시장바닥은 에폭시로 포장하여 바닥먼지가 상품에 묻지 않도록 고려해야 한다. 넷째, 빗물 등 튀김방지와 상품이 시들지 않도록 좌판대와 간이천막이 필요하다.
다섯째, 가격표시제 실시로 소비자의 알권리 충족이 필요하다. 여섯째, 인터넷 검색사이트와 아이나비에 원주새벽시장 안내 표출이 필요하다. 일곱째, 상품구색용 품목 개발 및 연중생산 대책이 필요하다.
여덟째, 출하회원 감소 대책이 필요하며 아홉째, 생산자의 가공품 개발 및 판매를 통해 부가가치 창출이 필요하다. 열째, 수세식화장실, 택배 및 포장소, 휴게시설이 필요하다. 마지막으로 POS(판매시점정보관리)시스템 도입 등이 필요하다.
필자는 본고에서 다음과 같은 점들을 알 수 있었다. 로컬푸드는 각 지방에서 수집된 농산물이 서울의 가락도매시장이나 대형유통업체 등을 거친 후 다시 지방으로 분산되는 농산물과는 달리, 푸드마일리지(농산물의 이동거리)가 짧아 매우 신선하며, 유통비용이 절감되기 때문에 소비자는 저렴한 가격으로 싱싱한 농산물을 구입할 수 있고, 생산자는 수취가격이 높아 농가소득을 올릴 수 있다.
특히 로컬푸드는 도농 상생기능, 정보교환기능, 휴식기능, 자연경관보전 등 농업의 다면적기능 등 4가지 기능이 있다. 게다가 여성농, 고령농, 소규모 농가에게 활동의 장을 제공하는 고용창출 효과와 자신이 생산한 농산물을 직접 파는 즐거움으로 인해 유발되는 건강증진효과(의료비절감효과)도 있다.
따라서 이 같은 점들을 고려하여 정부나 지자체, 농업계가 로컬푸드에 대한 많은 관심과 보다 적극적인 지원이 있어야 할 것이다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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