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[기고] 아들아! 너도 커서 농사를 지어라
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2010년 09월 08일(수) 08:44 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ 김일구 아산지사장 | ⓒ 온양신문 |
예로부터 ‘농자지천하지대본(農者之天下之大本)’이라 해 농업을 인간 생활의 기반으로 높이 평가했다. 하지만, 농업에 종사하는 사람들은 사회적, 경제적 측면에서 ‘천하지대본’에서 도외시 되는 듯한 인식이 지배적이었다.
특히 작금에 와서는 쌀의 과잉생산과 수입물량 증가, 쌀소비 둔화로 인한 재고량 처리대책 및 쌀값 하락으로 인하여 옛말이 무색할 정도로 농업인이 어려운 처지에 직면해 있다.
지난달 24일 (사)한국쌀전업농 아산시연합회(회장 박종윤)는 주요 기관·단체장과 300여명의 쌀 전업농이 참석한 가운데 아산시농업기술센터에서 고품질 쌀 생산교육 및 단합대회를 갖고 장항 풍농비료공장을 견학하는 행사를 가졌다.
쌀 전업농은 한국농어촌공사가 주곡의 안정적인 공급과 쌀 산업의 경쟁력 제고를 위해 1990년부터 쌀 전업농가의 영농규모 확대와 농지집단화를 도모해 쌀 생산 전문경영체를 육성하기 위해 엄격한 기준에 의해 선정해 농지매입, 임대차를 지원하고 있다.
농어촌공사아산지사는 1990년부터 현재까지 관내에 쌀 전업농 935명을 육성하고 총 860억 원을 투입하여 1천593ha를 쌀 전업농에게 지원함으로써 지원받은 농가의 경영규모가 평균 5.0ha로 지원전보다 2.7ha가 확대됐을 뿐만 아니라 농지가 집단화됨으로써 쌀 생산비 절감에 크게 기여한 것으로 분석되고 있다.
앞으로도 전국 쌀 전업농 7만호 육성목표년도인 2013년까지 영농규모확대를 위한 투·융자 지원을 통해 호당 평균 6ha규모의 쌀 전업농이 쌀 산업의 중추적 역할을 담당할 수 있도록 집중 육성하여 논경지면적의 50%를 경영케 할 계획이다.
필자는 쌀 전업농들의 다양한 현장의 의견을 수렴하고자 견학일정을 함께하는 기회를 가졌는데 대부분의 쌀 전업농들이 쌀값 하락, 농자재 값 인상으로 인한 소득감소와 지가하락, 쌀 소비 둔화에 따른 근심을 토로하는 것을 보며 쌀전업농육성 정책을 수행하는 공직자로서 마음이 매우 무거웠다.
박종윤 연합회장이 대회사를 통해 정부에 촉구한 쌀 수입 조기관세화, 2005년도 이전 생산 쌀의 사료용 가공허용 및 대북지원, 과잉생산억제를 위한 생산조정제 시행은 쌀값안정과 농업인 소득안정을 위해 공감이 가는 주장이나 국민적 합의가 이루어져야 가능할 것으로 생각된다.
조기관세화는 농림수산식품부에서 특별위원회를 구성해 깊이 논의를 한바있으나 농민단체의 이견으로, 사료용 소비촉진방안도 그동안 공론화를 통해 국민정서상 실마리를 찾지 못했으며, 대북지원 또한 일부 사회단체주관으로 민간에서 지원기구를 구성하여 추진 중인 가운데 정부에서도 적극적인 검토를 하고 있는 것으로 보도되고 있다.
이번 견학을 통해 우리 쌀 전업농들이 농업을 지키는 파수꾼으로서 자부심을 갖고 5천만 국민의 주곡인 친환경 고품질 쌀 생산을 위해 새로운 정보를 입수 및 기술을 계발하여 쌀 산업을 꿋꿋이 지켜내려는 사명감이 투철하다는 것을 느낄 수 있었다.
특히 아산시 영인면에 거주하는 김 모 씨는 40대 초반의 나이로 쌀 전업농으로서는 보기 드문 젊은 전업농인데 향후 농업의 미래에 대한 확신을 갖고 다부진 의지를 피력하는 것을 보고 우리 농업농촌은 희망이 있음을 알 수 있었다.
이 전업농은 경영규모가 약 5ha 정도로 각종 농기계를 구비하고 있어 자기영농 뿐만아니라 틈틈이 위탁영농을 통해 도시근로자 평균수입의 약3배 이상의 년수익을 올리고 있고 현재 초등학교에 재학 중인 아들이 성장하면 대를 이어 농사를 짓도록 할 계획이라며 창의와 열정으로 노력하면 농업소득이 결코 도시근로자에 비해 뒤지지 않는다는 점을 강조했다.
그동안 우리농업인들의 전통은 가난의 상징이었던 농업을 후손에까지 대물림하고 싶지 않다고 하는 것이 지배적이었는데 이제 농촌도 고령화와 노동력 부족으로 현재 종사하고 있는 전업농들이 손을 놓게 되면 그땐 과연 누가 어떻게 농사를 이어나갈지 걱정이 되는 차제에 미리 자발적으로 후계농업인을 육성하려는 계획을 가진 이 쌀전업농 이야말로 미래지향적이고 믿음직스럽다.
최근들어 전원생활을 꿈꾸는 귀농인구가 증가함에 따라 각 지방자치단체에서도 이들을 지원하는 프로그램을 운영하며 귀농인 유치운동을 하고 있으나 주거 환경불리, 교육 의료 문화기반 미흡, 소득이 불안정, 사회 경제적 지위가 취약한 관계로 정착하는데 애로를 겪고 있는가 하면 농촌에서도 쌀 전업농의 대를 이어갈 미래 후계자가 없어 ‘천하지대본’이 흔들리지 않을까 걱정이 태산이다.
쌀 산업은 단순히 국민식량으로서의 의미를 떠나 이제는 환경정화, 홍수량 조절등 다원적 기능수행은 물론 식량안보측면에서도 중요한 자원이며 국가 녹생성장의 기반이 되는 기초산업으로 잘 보존해 나가야 한다.
일부국가에서는 폭염, 풍수해 등 자연재해로 인하여 식량수급에 비상이 걸려 곡물을 타국에서 수입물량을 확대하고 있는 추세에 있는걸 보면 우리나라도 쌀을 비롯한 곡물 수급 및 가격안정과 농업인 소득향상을 위한 특별대책이 필요한 때이다.
정부가 금년에 50만톤의 쌀을 사들이기로 결정하고 2005년이전 생산쌀의 가공용으로의 전환은 고무적이라 생각되나 계속 늘어나는 재고량을 소진하기엔 미흡한상황이다.
따라서 대북식량지원의 신중한 검토, 쌀생산 조정제의 확대시행, 수입의존도가 높은 축산사료의 국산대체를 위한 논에 타작물 재배시 소득보전 직불금 상향, 쌀가공 산업의 활성화등 쌀 소비촉진대책을 적극추진 하여야 하며 국민개개인이 자발적인 쌀소비 범국민운동에 동참해 농촌에 활력을 불어넣고 돌아오는 농촌, 살맛나는 농촌, 아들이 대를 이어 떳떳이 농사를 지을수 있는 희망있는 젊은 농촌으로 가꾸어 가야할 것이다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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