▲ 이명수 국회의원

 중국에 가서 항일 독립 유적지를 찾다보면 속상한 일이 한 두 가지가 아니다. 큰 의미를 지녔던 역사의 흔적들이 방치되거나 아예 사라져 버린 곳도 적지 않다.

그 암울했던 시기에 오직 조국광복을 위해 목숨을 바친 분들의 넋은 밤하늘의 별빛처럼 빛나고 있지만, 하늘아래 그 자취와 족적을 찾기는 매우 어려운 실정이다. 아직 우리 국력과 외교력이 미흡하고 우리 국민들의 역사의식과 애국정신이 못 미치는 부분이 있어서 일까. 봉오동전투(鳳梧洞戰鬪)전적지가 바로 그런 곳 중의 하나이다.

연길(延吉)에서 도문(圖門)으로 길을 나서본다. 가도 가도 끝이 없는 듯한 중국특유의 지평선이 이곳에도 이어져 있다.

군데군데 들녘에 붉은 지붕 민가들이 60~70년대 한국의 모습을 하고 모여 있다. 도문시 권역으로 진입하고 난 뒤 시내로 들어서기 전 여행 가이드의 안내에 따라 도로변에서 왕청방향으로 산길을 밟는다.

도로변에서 그리 멀지 않아 길이 오른편 골짜기로 이어진다. 골짜기 쪽으로 발길을 돌리면 20여 호의 작은 마을 수남촌(水南村), 좀 더 가면 토성리(土城里)라는 동네가 낯선 이방인을 맞는다.

그로부터 얼마를 더 걸어가면 봉오동 저수지 댐이 높이 솟아 시야를 막는다. 봉오동전투가 천연요새지인 이 계곡에서 벌어졌고 지금은 저수지로 변해있다.

봉오동전투, 항일독립운동사상 획기적인 사건중 하나이었다. 당시 독립군이 대한북로독군부(大韓北路督軍府)라는 연합부대를 편성해서 주둔하던 곳이 바로 이곳이란다.

1920년 전투당시, 800~900명의 독립군을 공격하기위해 일본군 1개 대대가 추격해 온다. 홍범도(洪範圖, 당시 제1군사령부 부장)장군의 유인으로 포위망 속에 들어온 일본군이 독립군의 매복 작전에 의해 막대한 희생자를 내고 퇴각한다. 당시 일본 전사자 160여명, 부상자 300여명으로 큰 타격을 입어 일본의 만주토벌작전에 일시 제동이 걸린다.

이 봉오동전투가 독립군과 독립운동가, 동포들의 사기를 크게 앙양시켰고 이후 청산리대첩의 전주곡으로 이어진다는 안내원의 설명이 더위마저 잊게 해준다.

어디선가 총소리와 말발굽소리, 함성소리가 갑자기 들려오는 득한 착각에 빠진다. 무성한 잡초와 우거진 잡목으로 지금도 접근이 쉽지 않은 계곡에서 조국광복을 위해 피땀 흘리던 순국열사들을 생각하며 잠시 머리 숙여 묵념을 올려본다. 땜 가까이 올라보니 길 왼편에 ‘봉오동전투기념비’가 세워져 있다. 봉오동전투당시 중국인민들이 열심히 싸워 일본군을 물리쳤다는 중국 측의 비석이다.

대한독립군관련 내용이 전혀 언급되지 않았음은 물론이다. 무엇이든 크고 웅대하게 만드는 중국인들의 스케일과는 전혀 어울리지 않은 초라한 모습이다.

부근으로 원족(遠足)가는 사람들의 발길을 잠시 붙잡을 뿐 별다른 역사적 의미와 가치를 전달해주지 못한다.

저수지 둑 위에 올라보니 푸른 물이 가득 넘실댄다. 마치 그 치열했던 봉오동전투의 역사와 기록과 숨져간 많은 넋들을 삼키고 있는 듯하다. 하필 자기들 스스로 비석까지 세워놓고 역사적인 이 계곡에 저수지를 만들었을까나….

도문시 시민들의 식수공급처라니 할 말은 없지만 얼른 이해가 되질 않는다. 도문시 바로 앞에 두만강 물도 유유히 흐르고 있는데 말이다.

독립운동사에서 빛나는 한 획을 긋는 중대한 일이었지만, 우리 대한독립군에 관한 기록과 흔적이 적어도 사건 현장에는 아무것도 없다. 씁쓸하고 안타까운 마음으로 ‘선구자’ 노래를 불러본다. 우리의 머리와 가슴속에 남아있는 ‘봉오동전투’의 의미를 다시 확인하는 계기이다.

언제 어떻게든 이곳에 반드시 역사적인 가치를 남기는 일을 해보리라 다짐하며 일행과 함께 무거운 발길을 돌린다.