▲ 리한구 본보 대표이사

‘오일경조(五日京兆)’라는 말은 한서(漢書)에 있는 말이다. 관직에 올랐다가 빠른 시일내에 쫓겨나고 지나치게 변경이 빠르다는 뜻이다.

옛 중국의 서한 왕조 선제(宣帝) 때의 일이라고 한다. 도성안에 도적떼가 들끓었다. 백성들은 제법 살만하다 싶더니 도둑을 맞지 않는 집이 없을 정도여서 경조윤(京兆尹；시장)으로 부임한 장폐라고 하는 사람이 여러 방향으로 내사하고 도둑을 검거하여 평온을 되찾았다고 했다.

수년간 경조윤을 하는 중에 그의 친구들이 죄를 얻어 죽음에 처해졌다. 이를테면 둘도 없는 친구가 대역무도한 죄를 지어 사형을 당했으며 그의 친구들도 줄줄이 엮어저 벌을 받았다.

그런 면에서는 지난날 장폐도 마찬가지였다. 도성 안에는 얼마후 장폐(시장)가 벼슬길에서 쫓겨날 것이라는 소문이 돌았다.

이때에 그의 수하중에 ‘서순’이라는 자가 있었다. 직책이 부리(府吏)였는데 사건처리 담당이었다. 접수된 사건을 처리하라고 지시했는데 그는 차일피일 미루더니 주위사람들에게 떠벌리고 다녔다. “앞으로 장폐가 경조윤(사장) 자리를 얼마나 할 것 같은가? 내 생각엔 길어야 닷새야! 그런데 무엇 때문에 그를 위해 일을 한단 말인가!”

이 말을 들은 장폐는 항명죄로 그를 구속하여 구금시켰다가 수일 후에 처형해 버렸다고 한다.

‘삼일천하’라는 말도 같은 맥락이다. ‘오일경조’는 벼슬자리에 올라가 오랫동안 그 자리를 지키지 못하거나 사퇴를 하고 물러나는 경우에 많이 사용되는 말이다. 선량함에 있어서는 백성을 위해 좋은 일을 하고 탐관오리는 쉽게 물러난다는 뜻으로 사용되기도 한다.

그렇다면 관리는 어떤 태도를 취해야 하는가? 이러한 물음에 대한 답변은 ‘채근담’에 있다. 벼슬 자리에 있을 때는 편지지 한장이라도 절도(節度)가 있어야 한다. 이렇게 함으로써 요행을 바라고 모여드는 무리에게 틈을 주지 않으며 물러나 살 때는 지나치게 높이 굴지 말고 스스로의 마음을 헤쳐놓아 옛날의 정을 돌아보면서 정겹게 두텁게 해야 한다는 것이다.

즉 우리나라의 소설 ‘춘향전’에는 탐관을 징치하는 이도령이 지은 풍자시가 있다. “금잔의 미주는 천사람의 피요 옥반의 안주는 만백성의 기름이라 황초의 눈물 떨어질 때에 백성의 눈물 떨어짐이요 노랫소리 높은곳에 백성들의 원성 또한 높다” 요즘 우리 주변에서 일어나는 부정부패와 너무나 유사하다. 관직이 높을 수록 부패양상이 뚜렷하고 위법 행위에 대한 처벌수준도 힘있는자와 없는 자의 격차도 뚜렷하다.

그래서 사람들이 말하기를 우리나라 법은 거미줄 법이요, 유자는 무죄요, 무자는 유죄란 말이 퍼진지 오래다. 국민생활에 있어 살만하면 공무원들이 알게 모르게 부정행위를 자행하여 그것들이 매일TV에 보도되고 있다. 언제쯤 좋은 세상이 오려나...

집에서 사육하는 개들이 요즘 조용해졌다. “왜그러냐”하고 묻자 개가 대답하기를 “우리 주인도 도둑질하고 있으니 어떻게 짖어댑니까!”라는 것이다.

자기 아들이나 며느리 딸들은 매일처럼 우유를 개에게 주는데 자기에게는 전혀 없다. 아버지는 혹시나하고 개집 안에 들어가 앉아있으니까 우유는 주지않고 아버지 망녕 들었다고 도리어 학대를 했다는 말을 들었을 때는 삼강오륜 사상이 사라진지 오래구나 나오는게 한숨 뿐이였다고.

왜 세상 인심이 인간사회 인심이 이 지경이 됐을까? 애비가 개만도 못하다는 것인가? 위정자들은 정치를 자기가 잘한다고 하지만 세상꼴은 정반대쪽으로 흘러가고 있다. 그야말로 ‘오일경조’와 같다.