박종덕의 인생에세이

얼굴 책임론

아브라함 링컨이 대통령으로 취임 후 당선에 많은 기여를 하여준 고향친구가 백악관을 찾아와 인사 청탁을 하였다.

40대의 한 사람을 소개하면서 가정환경도 좋고 학벌도 좋을 뿐만 아니라 능력도 뛰어난 사람이니 옆에 두고 써보라는 것이었다.

친구의 부탁을 받은 링컨은 추천한 사람을 면접한 후 한마디로 거절했다. 그에 얼굴이 도무지 마음에 들지 않기 때문이다.

얼굴에 상실성도 전연 보이지 않고 따라서 신뢰감이 없는가 하면 어떻게 보면 배신자에 가까운 표정의 얼굴이었다.

링컨의 친구는 어째서 그런 유능한 사람을 채용하지 않느냐고 대단히 서운한 말을 했다. 자네 대통령 자리에 앉더니 사람이 많이 달라졌군, 죽마고우의 단 한 번의 부탁도 거절하고 어디 두고 보세. 대통령을 얼마나 잘 해먹는지 하고 악담까지 하는 것이었다.

그때 링컨은 그렇게 화내지 말게. 그 사람은 자네가 소개한 대로 학벌도 좋고 가정환경도 모두 좋아서 탓 할 것이 없지만 얼굴표정이 좋지 않아서 그러네 하고 그 이유를 설명했다.

이 말을 들은 친구는 화가 머리끝까지 치솟아 흥분하면서 아니 그 사람 얼굴이 나쁘다니 여자도 아닌데 얼굴이 무슨 상관인가 코가 없단 말인가 눈이 멀었다는 말인가, 부탁을 거절하려거든 그대로 거절할 것이지 뭇느 괴변인가 하며 이성을 잃을 정도로 격한 감정을 거침없이 표출하는 것이었다.

친구의 푸념을 모두 듣고 난 링컨은 사람이 나이 40살이 넘으면 그 사람의 얼굴에는 그 동안 그가 살아온 인생이 그대로 나타나 있기 때문에 그가 어떤 일생을 살아왔으며 또 그가 축적해온 정신적 자원이 어떤 것 인가가 그 얼굴에 여실히 나타나는 것일세, 그런 점에서 그 사람은 쓸 수가 없다는 것일세. 라고 다시 해명했다.

이것이 그 유명한 링컨의 얼굴의 책임론이다. 우리의 얼굴은 태어날 때 벌써 선천적으로 결정된 것이요 운명적인 것이다.

그러나 우리는 자기의 성격을 형성 하듯이 자기의 얼굴을 만들어 간다고 한다. 성실한 마음으로 성실하게 살아간다면 얼굴에 성실한 표정이 새겨지고 악하고 거짓된 마음으로 살아가면 우리의 얼굴에는 악과 거짓의 어두운 표정이 새겨져 나타난다.

따라서 자기 얼굴은 어느 정도 자기가 만드는 것이다. 자기의 마음가짐과 생활태도에 따라서 자기의 얼굴에 그 사람의 품위와 표정과 특색이 결정된다.

저명한 안병욱 교수는 얼굴은 그 사람의 정신사의 표현이요 생활사의 기록이다. 라고 역설하고 있다. 얼굴은 일조일석에는 변화가 생기지 않지만 10년 20년 사이에는 큰 변화가 생긴다. 사람은 나이 40이 되면 자기의 얼굴에 대해서 책임을 져야한다.

온양신문 기자  
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