박종덕의 人生엣세이

석전대제(釋奠大祭)

지난 9월 17일 (음8월5일) 공자탄강 2547년을 맞아 공자를 비롯한 한국과 중국의 성현들을 추모하고 그 정신을 기리기 위한 추기 석전대제가 서울 성균관과 전국 234개 향교에서 일제히  봉행됐다.

석전대제는 일년에 춘추 2회봉행하는 관계로 그 내용을 많은 사람들이 잘 알고 있는듯 하지만 그 장소와 참석대상이 극히 제한적이어서 그 실상을 잘 아는 사람은 그리 많지 않다.

즉 그 장소가 지방에서는 한 개 시, 군 평균 한 개소씩 밖에 안되는 향교에서 관내 유림(대부분 노년층이고 남자뿐임)과관내 관심있는 몇몇 기관장만이 참석하는 것이 상례화 되어 있기 때문이다.

공자, 석가모니, 그리스도를 인류의 삼대성인(三代聖人)이라 부른다. 공자는 중국에서 태어나 유교의 시조가 되고 석가모니는 인도에서 태어나 불교의 시조가 되었으며 그리스도는 이스라엘에서 태어나 기독교의 시조가 되었다.

이들은 인류를 구원하기 위하여  이 세상에 태어난 위대한 인물들이다.

 우리나라는 그동안 수백년간을 정치,사회, 문화가 모두 유교 문화권에 있었으므로 해서 아직도 윤리도덕등은 유교 사상을 대부분 그대로 계승하고 있으나 그 근본을 찾고 그 참뜻을 기리는데는 이제 유교는 과거의 고구한 상상이라 여기고 특정한 신념을 가진 사람들만의 사상으로 간주 점차 쇠퇴하여 가는 감이 없지 않다.

그 극단적인 좋은 예가 석가탄신일(4월8일)과 그리스도탄신일(12월25일)은 국가공휴일로 지정할 정도로 대중화가 되어 있으면서도 유교만은 극히 일부유림만이 관심을 가지고 있을뿐만 아니라 고정된 기념일조차도 없는 실정이다.

 그러나 그간 성균관과 지방향교에서 공히 년2회(음2월, 8월, 상정일(上丁日)봉행하던 석전을 내년부터는 성균관유교헌장을 재청 춘계는 공부자(公夫子)기일인 음 4월 11일에 성균관과 향교에서 각각 봉행하고 추계는 공부자 탄강일인 음 8월27일을 기념하기 위해서 성균관에서만 전국 유림이 참제토록 하였다니 늦게나마 다행한 일이다.

이제 석전대제도 시대변화에 따라 대중화가 되어야 한다고 사려된다. 그래야만 유교사상과 전통이 부활 할 수 있다.

 현재 석전대제를 봉행하는 성균관의 대성전(大成殿)에는 “공자”를 비롯하여 중국 성현 21분과 우리나라의 성현 “설총”을 비롯한 18분등 모두 39분의 위패가 모셔져 있다.(주 온양향교에는 우리나라 성현 18분과 중국 7분 합 25분을 모셨음)

석전대제의 기원을 보면 지금으로부터 약 1600여년전 고구려 소수림왕(小獸林王) 2년(372)에 역사상 최초의 국립대학인 태학(太學)이 설립될 때 석전도 함께 봉행되기 시작했던 것으로 알려지고 있다.

그리고 고려시대에는 국학에 문묘(文廟, 공자를 모시는 사당)를 모셔놓고 석전을 봉행하였으며 조선조에는 성균관에서 문묘를 모시고 더욱 큰 규모의 국가적 행사로 석전이 봉행되어 왔다.

석전이 봉행되어온 태학이나, 국학, 성균관등은 우리나라 뿐만 아니라 세계적으로도 가장 오래된 민족 전통 대학으로 유교를 근본 이념으로 하여 인재를 양성해온 최고 교육기관이었으며 각 고을에 향교는 지금의 공립 중고등학교에 해당하는 지방의 교육기관이었다.

특히 석전대제는 유교의 발상지인 중국에서도 이미 오래전에 사라졌지만 세계에서 유일하게 우리나라만 그 원형을 완벽하게 보존하고 있어 국가 중요 무형문화재 제 85호로 지정되어 있다.

공자는 15살의 소년 시절에 학문을 하기로 큰 뜻을 세우고 뜨거운 정열을 가지고 발분망식(發憤忘食)의 진지한 수양을 쌓은 끝에 온 세계가 우러러 보는 교학의 뛰어난 스승이 되었다.

공자의 깊은 지혜의 말씀과 진리의 가르침은 인생을 성실하게 살고저 하는 맑은 혼에게 밝은 빛과 큰 힘과 용감한 분발심을 불러 일으킨다. 특히나 “아침에 도를 들으면 저녁에 죽어도 아무 한이 없겠다”고 외친 공자의 진지한 진리 추구의 정신은 우리 국민의 가슴속에 분출하기를 간절히 염원한다.

안병욱 교수는 그의 저서에서 공자가 역설한 사상을 다음과 같이 요약 설명하고 있다.

첫째로 공자의 사상은 하늘을 공경하고 사람을 사랑하라는 깊은 윤리적 인생관이다.

둘째로 공자의 사상은 인을 근본으로 삼는 도덕적, 평화적 이상주의 이다.

셋째로 공자의 사상은 힘과 술수로 나라를 다스리지 말고 덕과 정의로 국가를 통치해야 한다는 덕치주의 정치철학이다.

넷째로 공자의 사상은 교학과 예악을 강조하는 인문주의 교육사상이다.

다

섯째로 공자의 사상은 인의예지신을 근간으로 삼는 인륜적 도의 사회의 건설이다.

여섯째로 공자의 사상은 경노효친을 역설하는 가족주의의 윤리이다. 깊은 진리는 시대를 초월하고 위대한 지혜는 국경을 넘는다.

공자는 춘추시대에 빛나는 인류의 영원한 사표(師表)요, 역사위에 우뚝 솟아 있는 지혜의 높은 봉우리이다.

우리는 겸허한 마음으로 위대한 스승한테서 많은 것을 배워야 한다.

석전대제가 우리 민족의 전통 문화를 계승하고 선성선현(宣聖選賢)의 유덕을 기리며 윤리강상(倫理綱常)을 선양하는데 그 목적이 있다면 보다 많은 국민이 참여하도록 공개적 행사가 되도록 노력함은 물론 그 일환책으로 공자의 사상을 몸소 실천하는 선비와 효자 효부를 널리 선발하여 표창함으로서 모범이 되도록 하고 강연회 등을 개최하여 쇠퇴해가는 우리의 도의 정신을 앙양시키는 계기로 마련했으면 한다.

온양신문 기자  
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