박종덕의 人生엣세이

아침에 달리면서 만나던 사람

내가 아침에 일어나는 시간은 5시이다. 중학교에 다닐 때부터 다져온 습관이다. 학창시절에는 새벽공부를 하기 위하여 그렇게 일찍 일어났지만 그 후는 건강관리를 위하여 지속하고 있다.

나의 5시 기상은 취침시간과는 무고나하다. 조금 늦게 자거나 과음등으로 자신이 없을때는 탁상시계 벨을 울리도록 하여 기상시간을 지킨다.

따라서 기상시간은 언제나 5시 전후하여 3-5분에 격차가 있을뿐이다.

일어나면 우선 사무실로 전화를 건다. 야간에 일어난 일들을 점검하기 위함이다. 그리고 화장실을 다녀나와 아령으로 준비운동을 약 5-6분 실시한 후 곧바로 조깅을 시작한다.

때문에 조깅시간도 거의 일정하다. 이른 아침이지만 시가지를 달리면서 많은 사람을 만나게 된다.

의외의 사람도 가끔 만나지만 고정으로 만나는 사람들이 있다. 신문배달소년, 우유배달원, 미화원, 새벽기도차 교회에 오가는 사람, 그리고 나처럼 달리거나 산보하는 사람등등. 이들은 거의 같은 시간에 같은 장소에서 일과처럼 만나게 된다.

그런데 이들중에서도 특별히 눈에 띄던 하반신이 허약한 장애자가 한사람 있다.

나는 그사람이 어디에 사는 누구이며 무엇을 하는 사람인지 또 왜 몸이 그렇게 되었는지 전혀 모른다. 단지 조깅코스 중간지점에 교회가 하나 있는데 매일 교회로부터 50미터 내외 구간에서 만나게 된다.

아마 건강회복을 위한 새벽기도를 하고 집에 돌아가는 길인듯 싶다.

걷는 속도와 기도시간등을 감안할 때 새벽 4시 30분경에 교회에 나와 1시간 가량 기도를 하고 나와서 집으로 가는듯 하다.

외모를 추측건데 40대 중반쯤 되는 사람인데 교통사고를 당했거나 또는 요즘 흔한 중풍으로 하체가 약화된것이 아닌가 싶다. 걸음을 한발작 옮기려면 한참씩 준비하여 옮겨야 한다. 1분에 10보정도 걷는다.

그가 가장 어려움을 느끼는 것은 횡단하여야 할 20미터폭에 도로가 있는데 이곳을 통과하는 것이 가장 위험하고 고통스러운것 같았다. 새벽이라 많은 차량이 왕래하는 것으 s아니지만 가끔은 질주하는 차량도 있기 때문이다. 작년 11월까지 약 6개월간을 매일 아침 만났다.

매일 만나던 언제부턴가 나는 “빨리 쾌차 하시오”하는 뜻에서 뛰면서 손을 흔들었고 그는 “부럽습니다”하는 뜻에서 손을 흔들어 답례를 하곤 했다. 그런데 작년 11월 중순 어느날 아침부터 갑자기 그가 보이지 않는 것이다. 날시가 추워져서 그러려니 하였다.

그리고 나도 혹한기인 12월 중순부터 2월까지 조깅을 중단했었다. 금년들어 3월에 조깅을 시작하였으나 그를 만날수가 없다.

그를 매일 대할때는 ‘저런 인생도 있구나’ 하고 손을 흔들어 인사를 나누면서 지나치곤 했는데 막상 그가 사라져 버리자 뒤늦게 궁금증이 물밀듯 다가온다. 왜 나타나지 않을까. 혹 이사를 간것일까.

아니면 병이 호전되어 새벽기도를 그만둔 것일까. 또는 악화가 되어 교회에 나올수 없는것일까, 아니면 넓은 도로를 횡단하다가 교통사고로 사망한것은 아닐까 등등 긍정 및 부정적인 추측이 산만스럽게 오간다. 그러나 내가 확실회 알수 있는것은 하나도 없다.

나는 새삼 건강이 얼마나 중요한 것인가를 되새겨 본다. 옛글에 “재물을 잃는것은 인생을 조금 잃는 것이요, 명예를 잃는것은 인생에 큰 것을 잃는 것이며, 건강을 잃는것은 인생 전부를 잃는 것이다”라는 말이 생각난다.

달리는 길가의 가로수에 신록이 우거지면서 어느날 새벽 그 사람이 갑자기 그 교회 부근에 한폭의 정물화처럼 다시 나타날지도 모른다는 막연한 기대와 함께 그 곳을 지날때마다 두리번 거리면서 열심히 새벽길을 달린다.

온양신문 기자  
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