민간주도의 아산지역 관광산업발전협의회가 모색되고 있다하니 반갑다. 아산은 오래전에 관광특구로 지정되기까지도 했었으나 지역 관광산업 전반을 아우를 수 있는 통합적인 기구가 없이 개별적인 활동으로 인해 구체적인 추진력도, 위상도 미미했던 것이 현실이었다.

그런 점에서 이번에 관련업계 인사들이 의기투합해 아산의 관광산업 특히 온천문화의 부활과 발전을 위해 한 자리에 모인 것은 매우 고무적인 일이라 하겠다.

이번 관광산업발전협의회에 참여하는 인사들의 면면을 보면 지역 관광산업의 알토란 같은 인사들이 모두 모여 있음을 알 수 있다. 이는 단순히 원탁에 둘러앉아 탁상공론을 일삼는 그런 비생산적인 동업자 모임이 아니라는 뜻이다.

이들에게 있어 관광산업은 그 자체가 개인과 종업원들의 호구를 위한 사업이고 비전이니만큼 큰 기대를 걸 수 있는 부분이다.

아산은, 특히 온양온천은 오래전부터 우리나라 온천문화의 발상지였다. 문헌상 기원이 삼국시대까지 올라가는 것은 이미 널리 알려진 사실이고 근현대사에 이르러서도 온양온천의 중요성은 곳곳에서 발견된다.

7~80년대 이전만 해도 신혼부부의 신혼여행지 하면 온양온천에서 목욕하고 신정호에서 뱃놀이 한후 관광호텔에서의 일박이 필수코스였으며 학생층 또한 수학여행지로 현충사와 온양온천을 빼놓지 않았다.

당시 제철이면 지역 대부분의 숙박업소가 이들 외지손님들로 북적였고, 제돈 들여 와서 쓰고 가면서 감탄과 부러움을 금치 않아 지역민들의 자긍심 또한 드높았었던 것이 사실이다.

그런 호황에 안주해 세태와 관광산업의 패턴변화에 민첩하게 대응하지 못했던 것이 오늘날 이 지역 관광산업 쇠퇴의 직접적인 원인이 되었던 것이다.

이번에 관광산업발전협의회의 창립이 모색되고 다음달 구체적인 모습이 드러나는데, 부디 이곳에서는 실질적이고 책임감 있게 각종 현안이 논의되고 결실이 맺어지기를 바라는 마음 간절하다.

특히 과거 자생적이지 못하고 특정현안의 필요성에 의해 창립한 무슨 무슨 협의회라든지 위원회 따위의 모임이 지나치게 관에 의존하는 바람에 단순한 동업자 모임, 혹은 관변단체의 수준을 넘지 못해 구태와 비생산적인 활동을 답습해왔던 전철에서 탈피해 이번에는 사명감과 책임감을 갖고 지역 관광산업의 발전을 위해 일하는 단체로 우뚝 서길 기대한다.

온양신문사 기자  
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