편작(扁鵲)이란 사람은 의술(醫術)에 능하여 세인들은 그를 의성(醫聖)이라고 까지 존칭하고 있다. 그래서 필자는 문헌을 찾아 살펴보았다. ‘편작’은 발해(渤海)사람으로 진월인(秦越人)이라고 하는데 제(齊)나라의 노현(盧縣)에서도 살았음으로 일명 노의(盧醫)라고도 한다.

장상군(長桑君)에게서 비방(秘方)을 받아 진맥(診脈)으로 유명했는데 제(齊)나라 조(趙)나라 기타 여러 나라를 돌아다니면서 의사 생활을 하였다고 한다.

제나라를 지날 때에 환공(桓公)이 소문을 듣고 후대하였다. 편작이 환공을 보고 “임금께서 지금 병이 피부에 있으니 치료하지 않으면 더 깊이 들어갈 염려가 있다”고 하니까 환공은 “과인(寡人)은 아무탈이 없는데요”하고 가볍게 받아 넘겼다.

편작이 물러나간 후 환공은 좌우신하에게 말하기를 “의사들은 돈만 받겠다고 하는구나. 아무탈도 없는 사람을 탈이 있다고 하니까…”하고 대수롭지 않게 여겼다. 5일 후 편작이 다시 들어와 “임금님의 병은 전보다 좀더 깊이 들어가 현재 혈맥에 있으니 고치라”고 하였다. 그러나 환공은 역시 머리를 가로 흔들었다.

5일 후에 편작이 다시 들어와 환공을 보고 아무말이 없이 물러나갔다. 환공은 이상히 여겨 사람을 시켜 그 까닭을 물어보았다. 편작이 말하기를 “병이 피부에 있을때에는 ‘찜질’로 고칠수 있고 혈맥에 있을때에는 ‘침’으로 고칠 수 있고, 위장에 있을 때에는 ‘탕약’으로 고칠 수있으나 병이 골수에 들어간 다음에는 어찌할 수 없는 것이요. 지금 임금의 병은 골수에 있으니 할 말이 없는 것이요 하였다.

5일후에 환공은 병석에 눕게 되어 편작을 불러오라고 하였으나 편작이 이미 국경을 넘어 다른 나라로 간 다음이였다. 환공은 결국 죽고 말았다.

그 후 편작은 조(趙)나라를 거쳐 가는 곳마다 부인병, 노인병, 소아병, 이질(耳疾), 안질 등 못 고치는 병없이 다 고친다는 소문이 났다.

진(秦)나라의 태의령(太醫令) 이혜(李醯)가 편작이 자기보다 의술이 우수한 것을 보고 시기하여 비밀리 사람을 보내어 편작을 찔러 죽였다고 한다. 예나 지금이나 시기와 질투로 자기보다 훌륭한 사람을 해(害)롭게 하고 심지어 죽여 없애버리는 수법까지 행사한다.

근자에 있었던 줄기세포 연구문제만 하더라도 의심이 가는 부분이 허다하며 끝내는 황우석 박사가 다른 나라에 가서 줄기세포 연구를 계속하여 상당한 성과를 목전에 두고 있는 듯 하다.

만약 이것이 성공한다면 인류사회에 의학적으로 지대한 공이 될 것이 뻔하다. 예전에는 의술을 인술(仁術)이라고 했는데 지금은 인술(仁術)을 찾아보기 힘들다. 거개의 의사들이 돈에 치중하기 때문이다.

온양신문사 기자  
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