지난해 난립한 축제통합의 필요성에 따라 올해는 온궁행렬·설화예술제·맹정승축제가 하나로 통합돼 제1회 온양온천문화예술제라는 이름으로 개최됐다. 이번 축제는 그 성공여부를 떠나서 3개 축제가 하나로 통합된 자체가 의미있는 것이었다.

 그러나 이와 같이 대단위 축제의 통합에도 불구하고 시 전체에서 실시되는 가을축제는 줄어들지 않고 있다. 앞으로도 줄줄이 대기하고 있는 축제가 상당하며 각 읍·면·동 단위, 심지어는 동리 단위에서 실시되거나 대기중인 것이 부지기수다.

 문제는 연륜이 있는 대단위축제가 아니라 마구잡이식으로 치러지는 중·소 규모의 축제에 있다. 이와 같은 축제는 일견 해당 소 자치단체나 주민조직의 활성화와 각 지역 특산물품의 홍보, 판매 및 관광 등에서 긍정적인 측면이 없지 않지만 축제마다 고유의 특색을 살리지 못하고 비슷비슷하다는 데 문제가 있다.

 저 동네에서도 하니까 우리 동네에서도 해야 한다거나, 특정 프로그램에 대해 저 축제에서도 호평을 받았으니까 우리 축제에도 도입하자, 인기가 많다고 같은 출연자를 계속 중복출연시켜서 식상하게 하는 일이 비일비재하게 벌어지고 있다.

 그렇기 때문에 여기를 가도 그 사람, 저기를 가도 그 프로그램 하는 식으로 전혀 차별성을 보이지 못하고 있다는 것이 문제인 것이다.

 대개 이와 같은 유사한 축제는 해당 지역 공무원들의 행정력 낭비와 함께 예산 활용의 효율성에서도 문제가 많이 발생한다. 지역 공무원이야 어쨌든 자기 지역에서 개최되는 축제인지라 이의 관리를 위해, 혹은 준비와 진행을 맡아야 할 처지이기에 즐거워야 할 축제가 ‘일’로 전락됐다며 볼멘소리를 터뜨린다.

 현재처럼 행정 관청이나 혹은 그와 같은 개념의 상위기구에서 관객수나 혹은 특산품 판매량에 따라 순위를 매기는 식으로 축제를 평가하는 것은 그릇된 경쟁심을 부추켜 더욱 축제를 난립케 할 우려가 높다.

 또한 행정관청에서 모든 축제를 일목요연하게 관리·감독해야 한다는 고정관념도 탈피해야 한다.

 그런 관념 때문에 축제 추진 주체에서는 지나치게 양적·실적 위주의 축제만을 의식하게 된다. 성격이 유사하거나, 지역적으로 근거리이거나, 같은 지역·계층을 대상으로 하는 축제는 과감히 통합하는 인식의 전환을 통해 통폐합, 혹은 대폭적인 손질이 필요하다.

온양신문사 기자  
“지역정신 온양신문”
- Copyrights ⓒ(주)온양신문사. 무단 전재 및 재배포 금지 -