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“아들아, 이렇게 가면 어떻게 하니!” ‘어머니의 부르짖음에도 대답없는 아들’ 순직한 故 최종곤 사무관 아산시청장 엄수 “아들아! 이렇게 가면 어떻게 하니!” 사랑하는 어머니의 간곡한 부르짖음에도 아들은 아무런 대답이 없었다. 비명(非命)에 간 아들은 그렇게 세모의 찬바람이 불어대는 화산 산자락에 영면(永眠)했다. 탕정에서 갑작스레 창궐한 조류인플루엔자의 확산을 막기 위해 방역준비작업을 하다가 불의의 사고로 숨진 고 최종곤 사무관의 영결식이 지난 12월 27일 오전 10시 시청앞 광장에서 아산시청장(장례위원장 강희복)으로 엄수됐다. -영결식장(시청앞 광장) 이날 영결식은 장의위원장인 강희복 시장을 비롯, 이진구 국회의원, 이기원 의장, 김세기 교육장, 안억진 경찰서장, 이강구 농협중앙회아산시지부장, 손풍삼 순천향대 부총장 등 기관·단체장과 도·시의원, 유가족, 시민, 공무원 등 2천여명이 참석한 가운데 고인의 약력소개와 시장·의장·동료의 조사, 헌화·분향의 순으로 이루어졌다. 영 결식에 앞서 강 시장은 주사에서 사무관으로 1계급 특진을 명하는 임용장과 녹조근정훈장을 고인의 영전에 추서됐다. 강 시장은 조사에서 “방역업무에 최선을 다해오다 불의의 사고로 유명을 달리하신 고 최종곤 사무관님의 영전에 비통한 마음을 감추지 못하겠다”며 눈물을 훔치고는 “그동안 고인께서 우리 공직자에게 남겨주신 의로움과 훌륭한 업적과 그 흔적을 통해 우리 모두는 당신을 영원히 기억하고 추모할 것”이라고 말했다. 이어 이기원 의장과 고인의 절친한 동료였던 김문수 도시개발 2담당의 조사가 있었으며 참석자들의 헌화와 분향이 잇따랐다. 이때 헌화를 하던 고인의 어머니는 “아들아! 이렇게 가면 어떻게 하니!”라고 울부짖어 주위를 숙연케 했고, 뒤따라 헌화를 하던 고인의 미망인은 끓어오르던 오열을 참지 못하다가 실신, 주위의 부축을 받으며 시청 내부로 옮겨지기도 했다. 40여분의 영결식을 끝낸 운구는 직장동료들의 도열속을 뚫고곧바로 영결버스 편으로 장지인 예산군 대술면 화산추모공원으로 이동했다. -장지(예산 화산추모공원) 11시 30분 경 장지인 화산추모공원 3구역에 도착한 운구는 미리 마련된 묘지 한쪽, 노무현 대통령과 한명숙 국무총리가 보낸 화환 앞에 모셔졌고 이어 고인의 극락왕생을 비는 승려의 독경이 한이 없을 듯 이어졌다. 잠시 휴식을 가진 뒤 오후 1시부터 본격적인 장례의식이 진행됐다. 인부에 의해 장의절차가 진행되는 동안 고인의 외동딸인 서인양은 사고가 나던 날(크리스마스 이브) 작성해 미처 전달하지 못했던 카드를 꺼내 읽었다. “아부지, 회사일 스트레스 받고 힘드시죠?” 조류독감 발생이후 밤낮을 가리지 않고 방역 준비작업으로 힘들어 하는 아버지를 떠올린 서인양은 “제가 크면 돈 벌어서 아부지 하고 싶은 거 다 해드릴께요”라며 의젓하게 맏딸다운 면모를 보여주었다. 그러나 “아부지, 건강하게 오래 사세요”라는 구절을 읽으면서 목이 메였고, 이를 듣던 주위 사람들도 일제히 눈물을 훔쳤다. 설마, 이 카드가 전해지기도 전에 부녀간 영원한 이별이 올 줄이야 짐작이나 했을까. 살아서 전하지 못한 외동딸의 애절한 카드는 영면에 든 고인의 품에 영원히 간직됐다. 이어 고인의 유해는 옛 동료들에 의해 하관됐고 카드는 이때 고인의 가슴에 고이 놓여졌다. 유가족과 동료들은 돌아가며 흙을 한 삽씩 떠 넣으며 이승에서 못다한 인연 내세에서 이어가길 빌었다. 아울러 힘든 세상사 훌훌 털어버리고 편안하게 가시라고, 조류독감 없는 세상이 오기를 바랬는지도…… 한편 아산시는 고 최종곤 사무관의 숭고한 뜻을 기리기 위해 시청 광장에 추모의 표상을 설립하고, 자녀가 대학을 졸업할 때까지 등록금 전액 지원과 함께 유가족들의 생계를 위한 취업대책 등 가능한 모든 노력을 기울이겠다고 밝혔다. 전하지 못한 외동딸의 카드 “크면 돈벌어서 푹신한 베개 사줄려고 했는데” To. 아부지께 아부지 안녕하세요? 제가 죄송스럽게도 ‘선물을 드리지 못했어요’라고 할 줄 알았죠? 제가 아부지를 얼마나 사랑하는데… 아부지 회사 일 스트레스 받고 힘드시죠? 제가 크면 돈 벌어서 아부지 하고 싶은 거 다 해드릴거예요. 이불도 좋은 거 사드리고, 베개도 푹신한 걸로…… 아부지 언제나 건강하게 오래 사세요. 제발 술도 줄이시고요. 2004년 12월 24일 울아부지께 서인 올림 ※이 카드는 서인양이 24일 오전6시 아빠가 사망한 사실을 모르고 이날 낮에 작성해 보관하고 있던 것으로 장지에서 읽은 후 유해와 함께 매장했다. 최종곤 사무관 어떻게 숨졌나 방역초소 설치 도중 안전 유도 무시한 차량의 추돌 후 충격으로 사망 고 최종곤 사무관은 음주운전(추정)을 하던 20대에 의해 사고를 당한 것으로 확인됐다. 사고현장을 조사한 아산경찰서에 따르면 최 사무관이 사고를 당한 곳은 송악면 역촌리 39번 국도 과적차량검문소앞의 임시방역초소(14초소)로 지난 12월 24일 오전 2시경 안전요원의 유도를 무시한 20대 음주운전자(추정)에 의해 추돌사고후 2차 충격으로 중태에 빠졌다가 같은 날 오전 6시46분경 숨졌다는 것. 경찰은 당시 최 사무관이 임시방역초소에서 과속방지턱 설치를 감독하던 중 아반떼 승용차를 몰고오던 이모씨(21세)가 요원 2명의 안전 운전 유도를 무시하고 달려들어 1톤 포터트럭을 추돌했고, 이로 인해 트럭 앞에 있던 최사무관은 미처 피할 틈도 없이 바퀴에 깔렸다고 보고하고 있다. 의식을 잃은 최 사무관은 긴급 신고를 받고 출동한 119구급대 차량으로 한국병원 응급실로 후송됐으나 장파열이 너무 심해 다시 단국대학교 부속병원으로 후송되었으며 이때가 오전 3시30분이었다. 응급상태에서 혈액공급을 해야 했으나 특이한 확보혈액(RH-B형)이 부족(10명분이 필요했으나 5명분만 확보)하자 KBS-TV 중앙방송에 자막을 요청, 같은 날 오전 5시 첫방송에서 방송을 약속받았고 이와 별도로 같은 혈액형을 가진 아산시청 직원을 수배했으며 마침 같은 혈액형을 가졌다는 육군 99연대 3대대 강태열 대위가 공주의 부대에서 긴급히 출발했으나 오전 6시46분 최 사무관의 사망 소식이 알려지자 귀대한 것으로 알려졌다. 한편 경찰은 사고지점 30m 전방에서 요원 2명이 안전을 유도했음에도 불구하고 이를 무시한 정황에 비춰 이모씨를 조사하고 있다. 이모씨는 이 사고로 중상을 입고 현재 한국병원에 입원해있다. <임재룡·민 철 기자>
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