온양온천과 이완용

‘쥐똥벼락’ 맞고 이상재 선생에 조롱받아

“쥐새끼 한마리 때문에 각하께서 몹시 놀라셨다니 안됐소이다”

─ 온국민의 웃음거리된 이완용

‘태산명동(太山鳴動)에 서일필(鼠一匹)’이라는 말이 있다. 태산이 떠들썩하게 소란을 피웠으나 알고보니 쥐 한 마리더라는 의미인데 나라를 팔아먹은 대표적 매국노 이완용이 이와 똑같은 행동을 해 대망신을 산 적이 있으니 바로 온양관에서다.

  온양관(溫陽館)은 일본인들이 온양행궁(溫陽行宮) 터를 강탈해 온천휴양시설을 만들어놓고 붙인 이름이다.

1907년 6월 을사오적(乙巳五賊)의 원흉 이완용이 총리대신의 자리에 올라 통감 이토오 히로부미의 꼭두각시가 되어 7월 29일에 고종황제를 폐위 시키고 이어서 순종황제를 협박하여 ‘정미7조약(丁未七條約)’을 체결했다.

  그리고 그 조약에 따라 8월에 조선 군대를 해산함으로써 조선을 군대 없는 나라로 만들었다.

  그로부터 2년이 지난 1909년 7월에는 ‘기유각서(己酉覺書)’에 따라 사법권을 일본 정부에 넘겨줬다.

  당시 조선의 백성이라면 어른 아이할 것 없이 나라를 팔아먹은 이완용과 그 일당에 치를 떨며 분해한 것은 당연지사.

  1909년 1월 22일 명동성당에서 벨기에 황제 레오폴드 2세의 추도식이 거행되었는데 이 자리에 총리대신 이완용이 참석했다.

  이때 이재명(1890~1910) 의사는 군밤장수로 가장해 대기하고 있다가 성당에서 나오는 이완용에게 달려들어 칼로 배를 찌르고 체포되어 이듬해 사형을 당했다.

  이날 피습을 당한 이완용은 겨울철이라 두터운 옷을 입고 있어서 치명상을 입지 않았고, 즉각 일본인 외과의사의 응급치료를 받아 목숨을 건졌다.

불안감 시달리던 이완용, 쥐발짝소리에 ‘기겁’ 총질

  그러나 서울 인심이 극도로 흉흉하였으므로 그는 바늘방석에 앉은 듯 심신이 몹시 불안했다. 견디다 못한 이완용은 모든 사안을 총리대신 서리 박제순에게 위임하고 극비리에 서울을 빠져나와 온양온천으로 내려왔다.

  그리고 휴양시설인 온양관에서 친일 관헌의 삼엄한 경호 아래 요양을 하고 있었으나 이재명 의사의 피습에 놀란 가슴은 진정되지 않았다. 경호대장의 철통같은 경비에도 불구하고 실탄을 장전한 권총을 밤이나 낮이나 가슴에 품고 약 6개월 동안 온양온천에 머물러 있었다.

  그러다가 어느날 밤중에 이완용이 자고 있는 온양관 침실 천장에서 사람의 발자국 소리가 들렸다. 깜짝 놀란 이완용은 본능적으로 총을 뽑아들고 소리 나는 쪽을 겨냥하고 있는데 갑자기 ‘쿵’ 소리가 나는 것이었다. 기겁을 한 이완용은 천장을 향해 냅다 권총을 쏘아댔다.

  총성에 깜짝 놀란 경호대장이 뛰어 들어와 천장을 향해 일본도를 휘두르니 갈라진 천장 사이로 쥐똥이 우박처럼 쏟아지는 것이었다. 결국 쥐새끼 한 마리 때문에 일대 소동이 벌어진 것이다. 이완용은 너무도 어이없고 창피하여 그날 밤에 있었던 사건을 일체 발설하지 않도록 함구령을 내렸으나 오뉴월 삼베바지에 방귀 새어나가듯 이 사실이 전국에 퍼져서 모르는 사람이 없게 됐다.

  이 소문을 들은 월남(月南) 이상재(李相宰) 선생은 껄껄 웃으며 다음과 같은 편지를 보내 비아냥거렸다 한다. “쥐새끼 한 마리 때문에 각하께서 몹시 놀라셨다니 참으로 안됐소이다”

대한제국 마지막 숨통 조인 온양온천탕

  융희 4년(1910년) 3월이 되자 풍전등화 같은 대한제국의 운명을 구하고자 전국 각처에서 의병들이 벌떼처럼 일어났다.

이에 대비해 통감부에서는 이미 헌병 및 헌병보조원 수 만명의 병력을 확보했으며, 마지막 단계로 대한제국의 경찰권을 박탈하여 헌병경찰제도를 계획하고 있었다.

  6월 22일, 대한제국 허수아비 내각의 각료들은 통감의 관저로 불려가 경찰권을 일본정부에 이양하라는 협박을 받고 돌아와 다음날 아침에 총리대신 서리 박제순이 각료회의를 소집하여 경찰권 이양문제를 논의했다. 이때 탁지부대신 고영희와 학부대신 이용직 두 각료가 반대하므로 결론을 내리지 못했다.

  다음날 통감부에서는 오쿠라 비서관을 온양온천으로 파견해 온양관에서 요양중인 총리대신 이완용으로부터 ‘경찰권이양 동의서’를 받아오도록 했다.

  이때에 이완용은 일부러 욕탕에 들어가 시간을 오래 끌다가 겨우 나와서 이렇게 말했다.

“나는 지금 공무를 떠나 휴양중인 사람이요. 박제순 총리서리가 나를 대신 각의를 주재하고 있으니 그와 상의해 보시오”

  그러나 오쿠라 비서관의 집요한 회유와 은근한 협박에 기가 죽은 이완용은 ‘지금까지 무엇이든 일본이 시키는대로 충성을 다해 왔는데 이 순간에 말 한마디 잘못 하다가는 지난날 쌓아올린 친일공로가 하루아침에 물거품이 될지 모른다’는 생각이 들자 동의를 하고 만다.

  그리하여 1910년 6월 24일 오후 8시에 이완용과 총리대신서리 박제순과 친일각료들은 ‘대한제국 경찰권 위탁 각서’를 조인하여 통감부에 넘겨주었던 것이다. 이날부터 이 땅에는 일본인에 의한 혹독한 헌병경찰제도가 실시되었으니 원통한 일이 아닐 수 없다.

  기가 막힌 일은 이완용이 이재명 의사에게 피습을 당해 입은 부상과 후유증이 온양온천수를 끼고 산 덕분에 완쾌돼 왕성한 몸으로 상경하여 빈사 직전에 놓였던 대한제국의 목을 졸라 마저 숨지게 했으니 이 어찌 아이러니한 일이 아닌가.

  결국 그해 8월 22일 일본 천황을 대리한 통감 데라우치 마사다케가 ‘한국병합에 관한 조약’을 체결하고 일주일 후인 8월 29일에 공포하니 이날이 조선왕조 27대, 역년(曆年) 519년, 대한제국 황제라 일컬은지 14년 되는 해였다.

  온양관 욕탕에서 잔머리를 굴린 이완용의 그릇된 결단 이후 이 나라 백성은 35년간 노예상태에서 암흑의 세월을 살아야 했던 것이다.

온양관 자리는 이후 신정관, 철도호텔 등을 거쳐 지금은 온양관광호텔이 들어서 있다.

<임재룡 기자>

온양신문 기자  
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