하늘의 소리 듣는 시인 맹주상

  우선 지난날 이 예술가와의 첫번째 대면하던 날의 모습이 떠오른다. 이태전 당시 지역의 한 봉사단체는 연말을 맞아 시민을 위한 이벤트를 구상하고 구체적인 논의를 하고 있었다.

  행사를 약 1주 앞두고 최종검검 임원회의가 있던 감자탕집에 나타난 그는 덥수룩한 구레나룻에 소위 ‘빵떡모자’를 쓰고 파이프담뱃대를 물고 들어와 수인사를 나누었다.

  그는 대학 재학시절 만난 스승 김종길 교수(시인)를 ‘세계의 석학’이라고 추앙하며 가까이 모시고 있다 했다. 그의 시작품도 대부분  스승의 영향을 받은 것이라고 스스로 자평(自評)을 했다.

  첫인상이 그래선지 그가 만약 문학가로 데뷔를 한다면 시인으로 등용문을 열어제칠 것으로 짐작하고 있었다. 그런 그가 드디어 지난해 늦깎이로 시인 데뷔를 했다. 그런데 장르가 뜻밖이었다. 동시였다. 아동문예지의 동시부문에서 당선되어 시인의 길로 접어든 것이다.

그전까지 그가 시 창작을 하면서 발표한 지면은 전무하다. 보여준 사람 또한 오직 스승과 가까운 지인이랄 수 있는 필자 정도였을 뿐이다.

첫만남 이후부터 보아온 그의 시 세계는 직장일로 인해 평소 외국 나들이를 밥먹듯이 해온 그답게 배경과 시공간이 동서양과 고금을 망라한다. 그러면서도 시의 내면에 흐르는 기저는 뜻밖에도 토속적인 향내가 물씬 풍겼다. 특히 때묻지 않은 순수는 그의 트레이드 마크였다.

이후 자주 만나지는 못했지만 이메일 등으로 근황과 작품 교환을 하면서 지내다가 근일 중 그와의 교제에 다리를 놓아준 한 지인으로부터 그가 색다른 예술세계로 전향을 모색중이라는 의외의 소식을 들었다.

‘솟대’에 깊은 인상을 받아 아예 생업을 제쳐놓다시피하고 여기에 매달리고 있다는 것이다.

  솟대는 과거 우리 조상이 풍년과 과거급제 등을 기원하면서 동구밖 마을 입구에 세워놓았던 조형물을 말한다. 흔히 긴 장대끝에 오리나, 기러기, 까치, 까마귀 등 조류를 조각해 끼워서 올려 놓는 식이다.

대체 그를 매료시킨 솟대란 것이 무엇인지 직접 보지 않고는 견딜 수가 없었다. 결국 앞의 그 지인과 함께 지난 9월 중순 강당골 맨꼭대기 그의 집엘 허위허위 올라가지 않을 수 없었다.

  그런데 그의 집 주변에서 직접 살펴본 솟대는 이미 기존의 솟대를 뛰어넘어 또다른 목각예술로 승화하고 있었다. 길다랗게 다듬은 장대끝에 매달린 기러기가 있었는가 하면 자연산 나무가지 끝에 앉아 있는 것도 있었다.

  무엇보다도 가지끝에 앉은 것이 오리나 기러기, 까치 등 조류에 그치는 것이 아니고 기묘하게 말린 나무줄기나 또다른 목각조형물 등 다양한 형태를 보이고 있었다. 이쯤이면 솟대라고 제한해서 부르기에는 그 한계를 넘어선 듯 하다. 하나의 예술작품으로 올라서 있었다는 말이다.

  산길을 가다가도 기묘하게 비틀어져 올라간 나무줄기만 보면 작품 영감(靈感)이 마구 솟아난다는 그는 거기에 시인 특유의 시적 감수성까지 더해져 날이 갈수록 예술적 차원을 높여가고 있다는 느낌이 들었다.

  그가 이렇게 해서 탄생시킨 작품을 첫선을 보이는 자리로 자신이 사는 강당골의 초입에 있는 외암민속마을에서 오는 10월 20일부터 22일까지 사흘간 벌어지는 짚풀문화제를 택했다.

  한편 그가 사는 강당골 집은 그 자체가 예술이라할만치 상상을 뛰어넘는다. 강당골 ‘하늘 1번지’라고 해도 무방한 가장 높은 곳에 흙벽돌과 목재로 직접 지은 집은 그러나 마치 성채와도 견고하고 아늑하다.

  암벽을 그대로 집안으로 들여 그 옆에 주방·침실·목욕탕을 놓았고 큼지막한 바위 아래 웅덩이가 있고, 꽃밭이 있으며 다정한 사람 여나믄명이 창가에 둘러앉아서 차를 마시며 도란도란 이야기를 나누는 그런 전원풍 집을 이 산꼭대기에서 생각한 사람이 있을까? 그저 들어앉아 가만히 앉아 있기만 해도 시심과 예술적 영감이 마구 솟아나는 그곳은 보고, 듣고, 만지는 모든 것이 예술이 되는 신기한 마술의 왕국이었던 것이다.

“내년 5월, 강당골서 솟대 1천개 전시 예정”

작가와의 일문일답

─ 솟대를 접하게 된 계기는?

▲지난 2004년도에 세계박물관협회에서 솟대가 한국을 상징하는 조형물로 공식 지정되었다는 이야기를 듣고 관심을 갖게 되었다.

─ 솟대의 의미는 무엇이라 생각하나?

▲일종의 안테나 같은 것이라고 생각한다. 하늘과 가까이 올려져 하늘의 소리를 들을 수 있는 것.

예나 지금이나 우리네 사람들 마음은 늘 허(虛)하지 않은가? 내일 일을 알 수 없으니…… 그러니 하늘의 소리가 궁금할 수 밖에. 저절로 들리길 기다리는 것이 아니라 내가 스스로 한발 가까이 다가가 듣고자 하는 작은 노력 그것이 솟대의 의미고 그 의미가 좋아 오늘도 나뭇가지를 깎고 있다.

─ 앞으로의 계획은?

▲우선 내년 5월 5일에 첫번째 전시회를 강당골 하늘 1번지 집주변에서 가질 예정이다. 약 1천여개의 각기 다른 모습을 지닌 솟대를 볼 수 있을 것이다. 집안에 전시될 500여개는 각기 다른 생김의 요정들을 동원시켜 선보일 생각이다. 당장은 오는 10월 20일부터 외암마을에서 열리는 짚풀문화제에서 일부나마 볼 수 있을 것이다.

─ 작년에 동시로 데뷔했는데.

▲김종길 시인으로부터 시를 배우고 그동안 100여편의 시와 동시를 썼는데 그중 몇 편으로 지난해에 아동문예 신인상을 받았다. 나름대로 노력했기 때문에 운이 좋았다는 말은 하고 싶지 않다.

※쉽게 쓰지는 않았다는 뜻

─ 시와 글을 나눌 친구를 만나고 싶지 않나?

▲얼마전에 지역 문인협회와 시인회 등에 가입을 했다. 설화예술제 마지막날엔 지역 시인들과의 상견례를 나누기도 했다. 이제부터는 문학적 동지들과 어울리며 정말 좋은 시를 써보고 싶다.

※필자의 권유와 추천이 있었음

─ 사업은?

▲14년째 근무중인데 그런대로 운영하고 있는 편이다.

※맹씨는 덴마크의 실용적인 가구회사인 ‘보컨셉트(Bo-concept)’의 한국지사장으로 근무중이다.

맹정승축제에 부쳐

맹씨행단에서

임 재 룡

설화산 산자락에 바위처럼 앉은 행단(杏壇)

청빈한 선비정신 섬돌마다 어른대고

고불심(古佛心) 선인의 가르침은 이끼보다 푸르다

공명심 높다하나 소 등보다 높을소냐

헛기침에 눌린 마음 체증(滯症)으로 얹혔다가

인침연(印沈淵) 푸른 쪽빛에서 안고 오는 깨달음

/ 전국학생문예현상공모 당선(단국대·수필), 오늘의 문학 신인상(오늘의문학회·시), 전국한밭시조백일장 장원(대전시/한국시조시인협회·시조), 송강정철추모백일장 금상(동아일보/국어교육학회·운문). 가람문학회, 대전시조시인협회(한밭시조문학회), 오늘의문학회, 문인협회 아산지부, 아산시인회 회원

온양신문 기자  
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