시, 음악, 그리고 사랑… 연꽃으로 피다

‘마음의 燈(등)’을 켠 인취사 백련축제

  본격 여름철로 들어서면서 ‘연꽃의 계절’이 돌아왔다. 연꽃은 6월에서 9월 사이에 피는데, 한꺼번에 만개하지 않고 피고 지기를 반복하며 보통 50% 이상의 연꽃이 만개할 경우를 제철로 친다. 따라서 보통 7월 하순에서 8월 상중순까지를 연꽃철로 친다.

  이에 때맞춰 신창면 읍내리 인취사에서는 인취사 백련문화제조직위원회 주최로 지난 7월 17일부터 23일까지 일주일간 ‘2006 인취사 백련문화제’가 개최됐다.

  인취사 연꽃은 전 주지스님인 혜민스님이 백련 3뿌리를 심었던 것이, 15년 만에 사찰 인근 800여평 연못(백련지) 가득 꽃을 피우게 됐다. 연못과는 별도로 사찰 아래쪽에도 100여종의 연꽃이 자라고 있다.

축  제기간중인 20일부터 23일까지 인취사 경내에서는 전통한지로 제작한 색한지 팔모등 설치전이 벌어져 산사의 짙은 어둠 속에서 형형색색 황홀히 타오르는 연등의 향연에 관람객들은 탄성을 연발했다.

  특히 성효스님 연꽃사진전을 비롯, 탁본체험, 연꽃만들기, 백련꽃 디카사진찍기 등 체험마당과 백련국수 공양, 백련찻집, 어린이 다도체험, 연선식, 백련생화차, 연떡 등 공양관이 펼쳐졌고 이외에도 백련 키즈마당과 가족참가 장기자랑, 커플 게임 등 다양한 놀이마당이 개최돼 관람객들로 하여금 흥겨운 시간을 갖도록 해주었다.

  한편 인취사는 고려시대에 창건한 사찰로 경내에 삼층석탑 2기와 극락전 삼존불상 등이 있으며 동쪽에는 백련이 자생하는 백련지가 있다.

인취사가 백련으로 이름을 널리 떨치게 된 것은 백련 종근을 전국에 분양하면서 부터이다. 이를 계기로 곳곳에서 수많은 연꽃축제가 열리게 되었으며 한여름에 인취사에서 만나보는 백련꽃과 향은 가히 일품이라 할 수 있다.

  향련원은 신창면 읍내리에 소재하는 영농조합법인으로 7월이면 아름다운 자태를 뽑내는 백련, 향련, 홍련, 수련 등을 재배한다.

  총 1만1천200평에 조성된 연꽃단지는 전국에서도 손꼽히는 규모를 자랑하며 특히 연꽃 관련 건강식품과 연꽃차, 연잎차와 천연염료 등을 언제든지 체험하고 시식할 수 있다.

  최근 지역의 명소로 떠오르는 향련원은 소중한 지역의 웰빙체험 관광지로 어린이에게 자연학습장이며 온가족이 함께 즐거운 휴식을 취할 수 있는 곳이기도 하다.

온양신문 기자  
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