아산맑은쌀

임재룡 기자

  일전에 서울에서 근무할 때에 하루는 직장동료들과 함께 점심식사를 하러 회사 근처의 한 복집을 찾았다. K사 직원이라 하면 확인도 안하고 무조건 외상부터 주는 인심 좋은 집이어서 대부분의 직원들이 끼니 때마다 이용하는 집이었는데 그날 따라 그 집 밥맛이 유별나게 입에 착착 달라붙는 것이었다.

  밥알 표면에 윤기가 자르르 흘러 보기도 좋았을 뿐 아니라 미감(味感)은 고소하면서도 찰기가 더해 마치 찹쌀로 지은 밥 같았다. 어디선가 맛본 밥맛이어서 주인 아주머니에게 어느 지역쌀이냐고 물었더니 “‘맑은쌀’이라고 하던디유”라고 대답하는 것이었다.

‘맑은쌀? 혹시 아산맑은쌀?’ 호기심이 발동해 아주머니에게 밥지은 쌀포대를 보여달라 해서 주방으로 따라가 봤더니…… 아니나 다를까 아름답기 그지없는 ‘아산맑은쌀’ 그 포대였다.

“어떻게 해서 이 쌀을 이용해 식당밥을 짓게 됐으냐?”고 물었더니 “대통령 설 선물로도 들어가 있다고 해서 호기심에 사다 밥을 지어봤는데 손님들이 좋아해서 아주 몇 포대 째로 사다놓고 짓는다”면서 흐뭇해 했다.

  솔직히 말하자면 회사 근처 밥집에서 아산맑은쌀을 이용해 밥을 짓는 집은 그 집 뿐이었다. 한 곳에 대놓고 밥을 먹을 경우 대부분 물리게 마련인지라 돌아가면서 여러 식당밥을 먹어봤지만 아산맑은쌀로 지은 밥 이상 가는 밥을 맛보지 못했다.

  그래서 들르는 식당 마다 ‘아산맑은쌀’의 수상 실적과 뛰어난 밥맛 등을 설명하면서 홍보대사 아닌 홍보대사 역할을 자처해봤지만 마지막 단계에서 벽에 가로막히는 부분은 “얼만데요?”라는 식당주인의 퉁명스러운 대꾸를 받는 대목에서였다.

  그네들의 말인즉 보통쌀에 비해 비싸다는 것이다. 가뜩이나 식자재 원가가 비싸서 남겨먹기도 힘든 판에 거의 공짜로 주다시피 하는 밥(쌀)값이 비싸면 남는 것도 없다던가……

  여기서 제안 하나 해볼까 한다. 일반 음식점에 파는 ‘아산맑은쌀’에 대해서는 어느 정도 인센티브를 부여해서 할인혜택을 주자는 것이다. 무조건 깎아주자는 것이 아니라 일정량의 구매실적을 달성했을 때 포인트 적립 방식을 통해 그만한 혜택을 부여하자는 것이다.

  식당 같은 곳은 대량 소비처이기 때문에 일단 거래만 제대로 트게 되면 안정적인 소비처로 자리매김하게 될 것이다.

  또 그 전에 현재의 서울사무소 직원이나 농협 직원 등을 활용해서 고급음식점이나 다중 이용식당에 아산맑은쌀의 우수성을 지속적으로 홍보하게 하는 것이다.

  홍보용 전단은 물론 견본용 소포장 ‘아산맑은쌀’을 활용해 직접 밥을 지어 먹게 해서 뛰어난 밥맛을 느껴보도록 하는 것이다.

장담하건대, ‘아산맑은쌀’로 지은 밥을 먹어본 사람은 반드시 다시 찾게 될 것이라고 확신한다.

‘아산맑은쌀’에 대한 홍보에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 지난 설날 전후 대통령이 이 사회 각계각층에 내놓은 설선물 박스에 포함시켰다는 것인데 당시 대통령이 전국 팔도쌀을 선정해 선물로 꾸린 동기가 지역의 우수브랜드를 널리 홍보해 쌀소비를 촉진하기 위함이었음을 감안, 이를 적극적으로 활용했으면 한다.

  전국의 모든 식당에서 아산맑은쌀 특유의 윤기 자르르 흐르면서 고소하고 찰기 가득한 밥맛을 볼 수 있었으면 좋겠다.

온양신문 기자  
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