공세리 조창 중심으로 군량미 보급기지 역할

임진왜란과 아산

<연재하기 전에>

올해는 구국의 성웅 충무공 이순신장군 탄신 461주기로서 오는 4월 27일부터 5월 1일까지 5일간 현충사와 곡교천 일대에서 제45회 아산성웅이순신축제가 성대하게 개최된다.

이순신장군의 일대기는 기본교육 정도 받은 국민이라면 모르는 이가 없겠지만, 최근 소설이나 영화, 게임 등 갖가지 장르속에 나타나는 이순신장군은 예전에 우리가 알던 이순신장군과는 상당히 다른, 모호한 정체성을 보여 일부 국민, 특히 사리판단이 어두운 어린이들은 혼란을 겪고 있는 것 같다.

장군의 인간적인 면모를 조명한다느니, 허구(虛構)일 뿐이라느니 이런 저런 이유를 갖다 붙이기는 하지만 지금 소설과 영화와 게임 속의 장군은 너무나도 희화화 되어 있는 느낌이다. 나라를 위해 몸 바친 성웅을 너무 괄시하는 것 아닌가 하는 생각이다.

그러나 안타까운 것은 임진왜란의 영웅 이순신장군의 고향인 아산이건만 왜란 당시 지역의 상황을 묘사한 문건은 그다지 널리 알려진 것이 없다는 사실이다. 이는 특별히 관심을 가지고 연구한 이들이 아니라면 모르고 있거나 대수롭지 않게 생각하고 간과하기 일쑤였기 때문이다.

이에 본지는 이번호부터 3회에 걸쳐 지역의 임진왜란사를 더듬어 올라가 당시 우리 지역의 선인들은 왜적에 어떻게 항거했고 이순신장군의 유족들은 어떻게 대응했는지 살펴보기로 한다.

구국의 성웅 이순신

-장군의 탄생과 성장

충무공 이순신장군은 조선 인종 원년(을사년 1545) 음력 3월 초8일 자시(자정 전후)에 서울 건천동에서 태어났다.

서울에서 태어난 장군의 고향이 어떻게 해서 아산이 되었는가 하면 일찌기 유년시절에 부모님을 따라 아산현 남면 백암리 뱀밭(지금의 염치읍 백암리)으로 내려와 성장했기 때문이다. 장군은 이곳에서 성장하면서 문(文)과 무(武)를 닦아 장차 구국의 성웅이 될 자질을 연마했다.

현재 장군의 고택(古宅)은 장군의 영정을 모신 현충사와 함께 성역이 되어 후손들에게 나라사랑의 정신과 겨레사랑의 출발점으로 크나큰 본이 되고 있다.

- 임진왜란의 발발과 전황

이순신장군은 무과에 급제해 무관으로 임용되었으며 임진왜란 발발 1년전(1591년) 전라좌수사로 부임했다.

당시 조정은 당파싸움에 휘말려 전쟁을 준비 중인 왜국을 앞에 두고도 국론이 엇갈려 대비책을 세우지 못했다. 그러나 전라좌수사 이순신장군만은 왜의 정황을 미리 간파하고 전쟁에 대비하고 있었다.

그러다가 마침내 선조 25년(1592년) 4월 14일 부산에 상륙한 15만명의 왜적은 파죽지세로 북상하여 충주에서 신립(申砬) 장군의 배수진을 격파하고 5월 2일 서울을 함락하였으며 6월에는 평양성을 점령했다.

이에 조정에서는 명나라와 급히 화친을 맺고 군을 파견받아 조명(朝明)연합군을 이루어 반격을 개시해 이듬해인 1593년 봄 부산방면까지 수복하게 된다.

- 아산의 전황

임진년 부산포에 상륙한 왜적은 충청 좌도(左道)의 충주와 청주 지역을 거쳐 북상하였다가 이듬해 봄에 조명연합군의 반격을 받아 남쪽으로 패주할 때에도 역시 북상하던 그 길을 따라 후퇴하였으므로 충청 우도(右道)의 목천, 천안, 직산, 평택의 서쪽지역은 왜적의 발길이 들어오지 않았다. 따라서 아산, 온양, 신창은 왜적으로부터 직접적인 피해는 입지 않았다.

그러나 이 시기에 아산지역의 백성들은 7년 전쟁 동안 공세리 조창(漕倉；세곡을 쌓아두던 창고)으로 반입되는 호서지방의 세곡(稅穀；세금으로 바치던 곡식)을 조운선으로 운반하여 임금(선조)이 몽진(蒙塵；임금이 난리를 만나 피함)하고 있는 의주를 비롯하여 관군과 명군이 주둔하고 있는 진중으로 운반하는 고달픈 임무를 수행해야 했다. 공세리 조창은 보급기지로서의 막중한 임무를 훌륭하게 수행했던 것이다.

전란의 소용돌이 속에서도 호서와 호남의 곡창지대가 건재하여 군량미를 조달함으로써 전쟁을 반전시킬 수 있었던 것은 삼도수군통제사 이순장군의 무적함대가 남해바다의 제해권(制海權)을 장악함으로써 남해를 거쳐 황해로 진출하려는 왜적의 의도를 철저히 봉쇄하였기 때문이니 지역 백성들은 장군의 직접적인 은공에 힘입어 더욱 맡은 바 임무에 충실했다 아니할 수 없다.

-조창에 봉안된 태조의 영정

북상하는 왜적을 피하여 임금이 서울을 버리고 몽진할 떼에 전주의 경기전에 봉안했던 태조대왕 이성계의 영정을 의주로 옮기려고 하였으나 경기도 이북의 육로가 이미 왜적들에 점령되어 부득이 아산현의 객사(客舍)에 임시로 봉안하게 됐다.

그리고 만약의 사태에 대비해 공세리 조창에다가 영정을 운반하기 위한 배를 대기하여 두었으나 다행히 아산이 왜의 침략에서 무사하였으므로 그대로 두게 된다.

-명종 후궁 신숙의의 수난

임진란 직전에 아산 공세리 조창에는 수천 석의 곡식이 비축되어 있었으며 임진년 9월에는 민정을 살피러 내려온 왕세자(광해군)를 시종하는 신하들에게 먹일 식량이 떨어졌으므로 조창에 비축한 전세미(田稅米·논밭의 구실로 받아둔 쌀) 60석을 내다가 나누어 주었다.

그리고 공진성(貢津城) 안의 억만고에는 굶주린 백성을 구제하기 위해 인근 고을에서 수납한 진휼청(賑恤廳；흉년에 곤궁한 백성을 구원하여 주는 관청)의 관곡이 가득 쌓여 있었다.

그러나 난리에 목숨을 구하려고 남부여대(男負女戴)하여 아산지역으로 피난을 왔다가 굶어 죽은 이의 시체가 거리마다 즐비하였고 이름 모를 전염병으로 죽어 버려진 시체가 수두룩했다. 살아남은 자는 도적질 아니면 문전걸식으로 끼니를 때우는 비참한 상황이었다.

이러한 난국에 명종의 후궁이었던 신숙의(愼淑儀)가 난리에 쫓겨 다니다가 안전한 곳을 찾아 아산현으로 와서 피난살이를 하게 되었으므로 선조로부터 아산으 현감 권유에게 선왕의 후궁인 신숙의를 잘 보살펴 드리라는 명령을 내렸다.

하지만 교만하고 포악한 현감 권유는 굶주리는 백성을 구제하기는커녕 오히려 괴롭혔으며 심지어 신숙의까지도 모른 체 방치하여 그 참혹한 모습은 눈으로 볼 수 없는 지경이었다.

때마침 서울에서 순찰사가 내려왔다는 소문을 들은 신숙의는 굶주림을 호소하는 눈물겨운 언문(諺文) 편지를 써서 종을 시켜 순찰사에게 바치니 이 편지를 읽은 순찰사가 눈물을 흘리며 탄식하였다 한다.

이러한 사실이 조정에 알려지자 사간원에서 임금에게 아뢰어 선조 26년(1593년) 7월 아산현감 권유는 파직되기에 이른다.

- 줄줄이 무능한 아산 목민관

권유의 후임으로는 조국필이 결정되었는데 사헌부에서는 아산은 호서의 요충지이며 난시(亂時：어지러운 시국)의 기무(機務；중요하고 비밀을 지켜야 할 일)가 매우 긴요한 고을이므로 경험이 부족하고 나이가 적은 조국필을 보낼 수 없다고 강력히 거부하여 부임하기도 전에 구빈으로 교체된다.

그러나 그 마저도 부임한지 1개월만에 사람 됨됨이가 용렬하고 무식하며 품행이 바르지 못하다고 파직된 후 유대술이 제수되기에 이른다.

그러나 이 유대술도 문제 많은 인물이었다. 당시에는 어명으로 전국의 농민들에게 가을 파종용 종자로 보리와 밀을 나누어 주도록 하였는데 각 고을 수령들이 아전들과 결탁하여 착복하는 예가 많았다. 유대술도 마찬가지였고 이런 부정이 탄로나 부임 2개월여만에 삭탈관직을 당하고 말았다.

다시 그 후임으로 한유성이 제수되었으나 이번엔 그 스스로가 신병이 있어 부임할 수 없다고 해 후임 현감이 부임하지도 못하고 다시 최유원으로 제수됐다.

이와 같이 계사년(1593년) 한 해 동안에 현감이 6명이나 교체되는 와중에서 행정과 치안의 공백으로 민생은 도탄에 빠지고 도적들은 마음대로 활보했다.

<다음호 계속>

<임재룡 기자>

온양신문 기자  
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