양돈에 웃고 운 27년

실패, 좌절 때 손잡아준 은인 있었기에 재기

아람종축 남성현 사장

  신창면 궁화리 농장에서 7,000두, 보령에서 3,000두의 돼지를 키우고 있는 아람종축 남성현 사장이 양돈에 전심전력한 세월이 27년이라고 한다.

  그런데 우리가 아직도 기억하고 있는 여러 차례의 돼지파동이 남성현 사장을 피해 갔던 것일까? 남성현 사장은 억척스러움이나 세월의 고달픈 흔적 대신 시골 중학교의 선생님처럼 넉넉하고 맑은 얼굴이다. 혹 실패한 적은 없었느냐고 물었더니 대답 대신 입가에 미소가 피어오른다. 그 미소에 나도 그만 웃고 말았다. 사실 얼마나 어리석은 질문인가? 양돈을 하기에는 너무나 척박한 환경, 그리고 30년 가까운 세월에 어떻게 실패가 없었겠는가?

  남성현 사장이 입을 열었다. 그가 들려주는 이야기는 동화처럼 행복한 세상이다.

“실패를 한 적이 딱 한 번 있었지요. 78년도에 제대했는데 바로 돼지를 키우기 시작했어요. 사실 농사짓는 것이 좋아서 고등학교 때 부터 수박을 가꾸는 등 이것저것 농사를 지어 보았지만 일정한 수입이 되지 않아 고민을 했어요. 공무원들이 적은 월급에도 안정된 생활을 하는 것을 보고 농사 중에서 일정한 수입을 얻을 수 있는 것이 무얼까 고민하다가 양돈을 선택했는데 1년 만에 실패를 했어요. 돼지 값은 똥값처럼 떨어졌고, 콜레라까지 겹쳐서 아버지가 평생 교직생활로 받은 퇴직금을 고스란히 날리고 배방면 장재리 땅 3천평을 팔았어도 빚을 다 갚지 못했지요.

결국 매일 술로 시간을 보냈어요. 군대에서도 피지 않던 담배를 밤새도록 피우면서 하루도 제대로 잠을 잘 수가 없었어요. 그런데 천안에서 정육점을 하는 분이 돈 오백만원을 포대종이에 둘둘 말아서 주는 거여요. 500만원 모두 돼지를 사서 다시 시작해 보라고요. 모자라면 돈을 더 주겠다고 하더니 며칠 후에 180만원을 또 주더군요. 아버지 퇴직금도 다 날리고 빚까지 안고 있는 사람에게 아무 조건 없이 준 거여요. 사실 그런 일은 요즈음에도 흔하지 않은 일이지요.

  모두 돼지를 사서 정성껏 키웠어요. 그랬더니 2,118만원이 되더군요. 그 때부터 저의 양돈 사업은 자리를 잡기 시작했어요. 그런데 자존심이 강한 그 분은 제게 이자도 받지 않았어요. 그래서 돼지를 출하하면서 가장 좋은 놈으로 8마리를 남겨 정육점을 하는 그 분께 선물로 드렸지요.

  그 후로 제게 실패는 없었어요. 사실 그 한 번의 실패로 인해 제가 가장 우선하는 것이 돈사의 청결입니다. 그리고 질병은 사람의 욕심에서 온다는 것을 알고 욕심은 철저하게 버렸습니다. 사실 같은 면적에 돼지를 배 이상 사육하면 영락없이 질병이 오거든요."

순간 남성현 사장의 얼굴이 왜 그렇게 넉넉해 보였는지 수긍이 갔다. 욕심을 버린 사람이었고, 정도를 걷는 사람이라는 것을 알았다.

  실패했을 때 선뜻 자신의 손을 잡아 준 사람이 있었기에 사람 사는 세상의 아름다움을 일찍부터 몸으로, 마음으로 느꼈던 사람이다. 사람에 대한 신뢰가 남성현 사장에게 있었던 것이다. 그러니 그의 얼굴이 남다르게 보일 수 밖에 없었으리라. 그런데 욕심을 버리는 일이 쉬운 일이었을까? 좀 더 많은 돼지를 돈사에 넣고 싶은 유혹은 없었을까?

농업고등학교를 가고 싶었지만 아버지의 뜻을 꺾지 못하고 공업고등학교에 가서도 농업 관련 서적들만 들고 다니며 열심히 읽었다는 남성현 사장, 그런데 양돈 사업을 하면서 건축을 전공한 것이 크게 도움이 되었다고 한다.

“양돈은 사육 기술보다 축사기술시설이 더 중요합니다. 사람들은 돼지를 지저분한 동물로 알고 있지만 참 깨끗한 동물입니다.

위생에 조금만 소홀이 해도 돼지에게는 금세 병이 옵니다. 사실 우리나라는 여름에는 너무 덥고, 겨울에는 너무 추워서 돼지를 키우기에는 좋은 여건이라고 할 수 없습니다.

  그래서 94년도에 사계절 내내 같은 온도를 유지할 수 있는 무(無)창 돈사를 지었습니다. 돈사에 창이 없으니 강제 환기시스템을 설치했고요. 과감하게 시설투자를 했던 거지요. 그리고 돼지가 새끼를 낳으면 1주일동안 새끼들과 어미만 따로 있게 해주는 주간 관리시스템을 도입했습니다."

  아마도 돼지에 관한 이야기라면 밤새도록 할 것 같다. 그런데 형님도, 남동생도 명문대학 출신의 박사라며 남성현 사장은 슬쩍 웃는다. 하지만 돼지에 관한 한 남성현 사장을 따라 올 박사는 없을 것이다.

  아버지와 같은 일을 하고 싶다며 아들이 대학에서 축산을 공부하고 있다고 한다. 아들이 뒤를 이어주는 것, 참으로 든든한 일이다.

아버지를 따라가는 아들의 마음에는 아버지에 대한 존경과 흠모가 있다.

  아내의 이야기를 살짝 물었더니 그 많은 직원들의 세 끼 식사를 손수 해주고 있다고 한다. 7년 넘게 근무한 직원이 월급 한 번 올려달라고 말한 적이 없었다기에 사장님의 넉넉함 때문인 줄 알았더니 거기에는 부지런하고 마음씨 좋은 어여쁜 아내가 있었다. 그러고 보니 남성현 사장은 참 행복한 사람이다.

  남성현 사장은 힘주어 말한다. “돼지고기가 안전하고 위생적일 때, 그것이 바로 양돈업자들이 살 수 있는 터전이 됩니다. 양돈업을 하고 있는 사람들은 그것을 명심하고 있습니다.

  사실 양돈가의 의식은 엄청나게 향상 되었지요. 돼지고기 수입이 아직은 15%에 불과하지만 언젠가는 물밀듯이 들어올 겁니다. 우리 손으로 키운 돼지가 깨끗하고 위생적인 식품이라면 온 국민이 사랑하는 식품이 되지 않겠어요? 사실 저는 돼지고기 회를 먹습니다. 부드럽고 참 맛있습니다. 언젠가는 온 국민이 돼지고기 회를 먹는 날이 오지 않겠어요?"

  이제는 자신이 생산한 돼지고기를 가지고 어려운 이웃들을 찾아다닐 꿈을 꾸고 있다는 남성현 사장, 그에게 10년 후에는 어떤 모습으로 살고 있을지 궁금하다고 말했다. 사실은 지금의 모습 그대로 있어 달라는 바램으로 물은 말이었다. 그런데 뜻밖의 대답을 했다.

“아마 나는 나무를 키우고 있을 겁니다. 흙을 만지고 바람을 온 몸에 느끼면서 자연의 소리를 듣고 있을 것 같습니다."

  10년 후에 또 다른 일을 시작해도 조금도 늦었다 하지 않고 해낼 수 있는 사람, 무슨 일을 맡겨도 마음을 다해 우직하게 해낼 수 있는 사람, 나는 오늘 커다란 나무처럼 듬직하고 품이 큰 남성현 사장을 만날 수 있어서 행복했다.

(동화작가 박은자)

온양신문 기자  
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