“버려진 개, 키우다보니 500마리”

25년간 “개가 아니라 가족이에요”

둔포 석곡리 최순옥 할머니

애완견이 사회적으로 제2의 가족으로 소중히 다뤄지는 인식이 고조되는 가운데에도 불구하고 어려운 경기와 함께 늘어만 가는 유기견들에 대한 문제가 대두되고 있다.

이러한 상황에서 고령에도 불구하고 둔포면 석곡리에서 자그마치 500여 마리에 가까운 유기견들을 거두어 가족처럼 돌보고 있는 최순옥(69) 할머니가 있어 화제가 되고 있다.

말 그대로 개판(?)인 이곳에서 사람의 손길이 그리운 듯 꼬리를 살랑거리면서도 낯선이를 보면 어김없이 짖어대는 수 백마리의 개들을 다독거리는 최 할머니의 모습은 맨발에 찢어진 몸빼바지와 머리를 손질할 틈이 없어 삭발한 것을 두건으로 감춘 허름하기 짝이 없는 모습이었다.

60마리로 시작…방송 나간후 500마리로 증가

영세민 보조금 30만원으로 생활

처음 개를 키우기 시작한 것은 25년 전으로 그냥 개가 사랑스러워 키우게 되었다고 한다.

그러다가 도로가에 살면서 새벽에 길을 잃고 방황하다 사고를 당해 끙끙대는 소리를 듣고 거둔 개를 주인을 찾다 못 찾아서 키우게 된 것이 결국 오늘날 까지 왔다.

원래 서울에서 60여 마리를 키우고 있다가 주변 주민들의 민원으로 인해 옮겨야 하는 상황이 되었고, 마침 동네에 한 이웃이 땅을 임대해주겠다며 지금의 부지를 마련해줘서 4~5년이 지난 지금은 500여 마리의 규모가 됐다.

이러한 모습이 TV방송에도 출연해 알려지기도 했지만 최 할머니는 썩 반가워 하지 않는다.

물론 많은 이들이 방송을 보고 후원해 주고 인터넷 사이트 카페회원들이 찾아와서 개들과 놀아주며 도와주기도 하고 사료 등의 지원도 해주었지만 정작 전국 각지에서 습득한 개들을 갖고 와서 개들의 수가 기하급수적으로 증가한 것.

생활보호대상자로서 월 30만원의 보조금으로 생활하는 최 할머니에게 한 끼 15kg의 사료와 하루 난방을 위한 70장의 연탄은 벅찰 수 밖에 없다.

“사람들이 개를 너무 많이 버려요. 전국 각지에서, 특히 충남지역에서 개들이 몰려오는데, 그나마 서울의 수의사가 협찬으로 약을 보내줘서 치료해 나으면 괜찮지만 너무 많이 다쳐서 들어와 결국 죽어버리는 개들이 생기면.. 정말 가장 가슴 아픈 순간입니다”라고 말하는 최 할머니는 먼 곳을 보며 씁쓸한 표정을 짓는다.

개들의 번식을 막기 위해 들어오는 개들을 수술을 시켜 임신을 방지시키긴 하지만 들어오는 순간에 이미 임신이 돼서 낳는 강아지들만 해도 일년이면 80여 마리 정도가 된다. 인터넷 카페 회원들의 추진으로 입양이 이뤄진다고 해도 들어오는 개들과 합치면 벅찬 규모라 하지 않을 수 없다.

“가족이라고 생각지 않으면 키울 수 없어”

내년 7월까지 현 부지 비워줘야

“…장기라도 기증하고 싶어”

  그녀는 예전에는 개들의 밥을 챙겨주기가 힘들어 주변의 싸래기로 죽을 끓여 주며 자신은 뒷산에서 캐온 나물과 간장과 김치로 한 끼 식사를 떼우기도 했다면서 “얘들(개들)을 두고 어딜 가질 못해요. 장염기가 있는지 배가 아파도 병원에 갈 짬이 나질 않아서 못가고 있어요. 사실 뱃속에 개털이 가득하다고 할까봐 겁나기도 하고요”라고 웃지 못 할 농담을 던지기도 한다.

  가족은 없냐는 기자의 질문에 작년 5월 같이 개를 키우다 서울에 남게 된 딸이 우울증으로 자살했다는 말을 하는 최 할머니는 그 상황에도 개들 때문에 장례에 가지 못했다면서 “얘들도 가족이죠. 22년동안 키운 개도 있어요. 가족이라는 생각이 없으면 절대 못 키워요”라며 마치 자신을 위로하듯이 말한다.

  특히 가장 큰 걱정은 임대로 들어온 현재의 부지가 계약 기간이 다 되어서 내년 7월이면 땅을 비워줘야 하는 문제다.

“누군가 땅을 기증만 해준다면 내 장기라도 기증하고 싶어요. 얘들을 누군가 거둬주기만 한다면 내일 죽어도 여한이 없거든요”라면서 “주변의 지인들의 조언으로 시유지를 알아보려고 하지만 여길 비우기가 힘들어 아직 못하고 있다”고 말하며 한숨을 내뱉는 최 할머니를 따라다니는 개들의 모습이 애처로워진다.

  최근 둔포성당을 다니면서 천주교인으로 신앙을 키우고 있다는 최순옥 할머니는 둔포면 석곡1리 58번지에 천사원을 운영하며 개들을 키우고 있으며 인터넷 사이트 ‘다음(daum)’에서 운영하는 카페에서 ‘아산천사원’ (http : //cafe.daum.net/130 dog) 을 검색하면 카페회원으로 활동할 수도 있다.

(최순옥 HP 016-533-5758)

<안성원 기자>

온양신문 기자  
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