“우리 혼과 넋 버릴 수 있나요”

  90년대 초만 해도 아산의 국악은 전무한 상태라고 해도 과언이 아니었다. 그런 아산에 국악의 씨를 뿌린 이가 있었으니 현재 국악연구원을 운영하며 남도민요보존회 충남지회장 등 아산을 비롯한 충청지역의 국악에 있어서 대들보 역할을 하고 있는 신규종(67세) 선생이다.

  그는 익히 국내에서 판소리 인간문화제로 유명한 신영희씨의 오빠로, 국내는 물론 해외까지 활발하게 국악저변확대를 위한 활동을 펼쳐왔다. 지금도 고령의 나이임에도 불구하고 여전히 왕성한 의욕을 보이며 본 기자가 인터뷰를 위해 방문했을 때도 후진 양성을 위해 민요창본집을 준비하고 있었다.

  신규종 선생에게 아산의 국악예술의 발전과 나아갈 방향에 대해 들어보았다. 평소 소식과 즐기는 마음으로 건강을 유지한다는 그는 최근 8개월 전부터 금연하고 있다며 편안한 웃음으로 맞아주었다.

-지금 하고 있는 작업은 무엇인지?

△3년에 걸쳐 남도민요창본집을 지난 5월달에 발간했고 이는 국내 처음이다. 또 흥보가창본집을 작업중에 있다. 오는 8월에 발간할 예정이고 이도 3년 반이 걸렸다. 죽기전에 이루고 싶은 3가지 중 두가지가 이것이고 나머지 하나는 춘향가이다. 춘향가는 3년이 더 걸려 4~5년 정도 걸릴 것 같다.

호랑이는 죽어서 가죽을 남 기고 인간은 죽어서 이름을 남긴다고 했듯이 나도 후진을 위해 무언가를 남기고 싶다.

1700년대 우리나라 판소리를 반듯이 정리하신 신재호 선생이 계신데 그 분 만큼은 아니라도 남도민요만이라도 뜻을 이루고 싶다.

-아산과의 인연은 어떻게 시작되었는가?

△처음 교직 생활을 천안의 사립학교에서 시작했는데 국악관련 행사에 많이 참여하게 되다 보니 공립학교에 스카웃 되었다. 그 후 90년대 발령 받은 곳이 영인중이다. 그것이 처음 아산과의 인연을 시작한 것이다.

이 후 순천향 대학교, 충무교육원은 14년동안 매주 강의하고, 삼성전자 직원 연수원에서 6년, 천안의 소방학교 두 곳에서 강연하는 등 꾸준히 강의활동을 해왔다.

-국악강연을 시작하게 된 계기와 활동은?

△당시는 강희복 시장이 아산군수로 있을 때인데 아산에 국악이 전무하다며 강연을 부탁해왔다. 이때부터 관내 초중고를 다니며 순회강연을 실시하고 보통 공립학교는 3년 근무하는데 영인중학교에서는 6년을 근무하며 농악단을 창단해 각종행사에 참여하고 충남대회에서 대상, 도지사 상을 타는 등 활약을 했다. 이 후 옮기는 학교마다 사물놀이부를 만들고 활성화 시켰다.

또 도교육청의 지원을 받아 관내 학교 교사 1명씩을 지원받아 40명을 온양온천초등학교에서 50일동안 교육했다. 이 교사들이 각 학교로 돌아가 사물놀이를 지도하면서 사물놀이가 널리 퍼지게 되었다. 90년도만 해도 한팀도 없었는데 지금은 대회 참가팀이 25팀 정도나 된다.

-현재 운영하고 있는 국악학원의 상황은 어떠한가?

△01년 8월에 정년퇴임 후 같은해 9월 17일 국악학원을 열었다. 아직 지역의 국악 수준이 낮아 수강생이 많지는 않다. 많을 때는 30여명 정도 되었지만 지금은 12~13명 정도이다.

동생(신영희) 같은 경우 판소리 하나로 인간문화재까지 됐지만 나는 하나만 가르쳐서는 학원이 운영이 안된다. 7가지 정도를 가르친다. 분야당 한 명씩만 들어도 7명이지 않은가?(웃음) 이런식으로 운영하고 있다.

-고향은 어디고, 국악을 시작하게 된 계기는?

△고향은 전남 진도이고 부모님이 모두 국악인이셔서 어렸을 때 부터 판소리를 듣고 자랐다. 특히 아버지의 영향을 많이 받았다. 광주의 조선대 음악학과를 졸업하고 서라벌예술대 연극영화학과를 전공했다. 처음엔 텔런트 생활도 조금 했지만 국악에 미쳐서 결국 국악을 택하게 되었다. 학생들도 내가 수업 들어갈 때 국악 한 소절을 읊고 들어오면 웃음을 참지 못했다.

국악을 계속하다 보니 동생과도 연락을 꾸준히 할 수밖에 없다. 며칠 전에도 만나고 왔다.

-아산의 국악수준은 어떠하며 왜 그렇다고 생각되는지

△아산의 국악 수준은 매우 낮은 편이다. 처음 왔을 때 보다는 많이 좋아졌지만 타지역에 비해 저조하다. 전라도 같은 경우는 다방에 동양화나 서예작품 하나 안걸린 곳이 없다.

접할 기회가 많아져야하는데 국악인도 부족하다. 지역민들의 인식이 낮아 예술인들이 먹고 살기가 힘드니 떠나는게 당연하다. 나도 서울로 갈 생각을 몇 번 했었다. 고기를 보지 못하면 먹지를 못하고 맛을 모르는 것은 당연하고 되풀이 될 수 밖에 없다.

-지역의 국악 예술의 발전을 위해서는 무엇이 필요하다고 생각하는가?

△영인중의 국악부는 내가 떠난 후 3년 정도 유지되다 흐지부지 사라져 버렸다. 이것이 문제다. 교육청의 장학사나 학교장 등 교육현장에 있는 사람들이 관심을 갖고 유지토록 해야한다. 교육기관에서 부터 양성과 유지를 위해 노력해야 한다.

특히 관공서에서도 많은 지원을 하고는 있지만 더 적극적으로 다양한 방법을 통해 지원을 해주어야 한다. 아산에는 많은 기업이 유치되고 있고 시의 수입이 증가하니 관심을 갖고 조금만 더 신경을 써도 지금보다 안정된 밑바탕이 마련될 것이다.

-끝으로 하고 싶은 말과 앞으로의 계획은?

△우리 국악은 우리의 혼과 넋과 한이 서려 있는 음악이다. 우리 것은 우리가 지켜야 하지 않겠는가?

지금 제자들이 많이 활동을 하고 있어 큰 보람을 느끼고 있다. 앞으로 75세까지는 활동할 수 있을 거라 생각한다. 이후에는 후배들에게 넘겨줄 생각이다.

그 전엔 아산의 국악원을 만들고 싶다. 전에 공주에 대회에 참가하러 갔을 때 “아산에도 사물놀이단이 있었느냐?”며 놀랐었다. 공주는 공주시립 국악단, 부여는 군립 국악단이 있다. 천안도 충남관현악단 있지만 아산은 국악관련 악단이 없다. 현재 시에 계획을 제출해서 답을 기다리고 있는 상태이다.

국악단이 생기면 아산의 위상도 높아지고 행사시에도 다른 곳에서 부르지 않고 자급할 수 있다. 타지역에서 아산의 국악예술을 무시하지 못하도록 하고 싶다.

<안성원 기자>

온양신문 기자  
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