느티나무떡 소비자들에 각광

송악농협, 쌀소비촉진 위해 개발…쌀수입개방에도 경쟁력

“농협에서 떡도 만들어요?”

  지난해 10월 30일과 31일 이틀간 신정호 국민관광지에서 있었던 농업인의날 기념 농축산물축제에서 한 도시 관람객은 신기하다는 듯이 부스를 떠나지 못했다.

  그도 그럴 것이 전문 떡집 못지않게 다양한 떡상품들을 보기좋고, 먹기좋게 진열한 부스의 이름이 ‘송악농협’에 ‘느티나무떡집’이라는 브랜드로 꾸며졌기 때문이다.

50여종의 떡 생산

  실제로 송악농협(조합장 이주선)이 운영하는 느티나무떡집에서 만들어내는 떡의 종류는 대략 50여종을 웃돈다. 시중에 흔한 백설기와 무지개떡을 비롯하여 꽃증편, 바람떡, 쌈말이떡, 흑미찰떡, 쑥굴레 등 맛과 모양과 향이 가지각색인 다양한 떡들이 이곳에서 제조·판매되고 있는 것이다.

송악농협이 이처럼 떡을 만들어 팔게 된 것은 지난 1999년부터다. 쌀소비촉진책으로 양곡창고에 초기사업비로 1억원 정도의 시설비를 투자하여 지역주민들이 나서서 전통떡을 만들기 시작했다.

송악생산 쌀 40% 소비

쌀소비촉진책이 나오게 된 계기도 남다르다. 송악지역은 타지역에 비해 일조량이 적어 미질도 어쩔수 없이 떨어질 수 밖에 없다. 그런 쌀을 내다 팔아봤자 쏟아부은 농민들의 땀과 노력에 비해 제값을 받지도 못할 것은 불보듯 뻔할 일.

이를 보다못해 송악농협이 나서서 그 쌀들을 이용해 전통떡을 만들어 쌀 소비도 촉진하고 조합원들에게도 제대로 된 쌀값을 보상해주면서 일반인들에게는 우리 전통의 입맛을 살린 전통떡을 맛볼 수 있게 해 농민과 소비자와 조합이 함께 좋은 결과를 도출해내게 됐다는 것이다.

실제로 송악면 지역에서 생산하는 쌀의 30~40%가 바로 느티 나무떡집에서 소비한다.

평소 1톤 명절 하루 6톤 소비

전통떡에 소요되는 쌀은 보통 하루에 1톤 정도라고 한다. 그러다가 설 등 명절을 목전에 둔 성수기에는 하루에 6톤, 요즘같은 때는 하루에 무려 7톤을 소비한다고 한다. 80kg짜리 60~70가마를 하루에 소비한다는 이야기다.

여기에 현재 여러 경로로 판로 확대를 추진중이어서 쌀소비량은 더 늘어날 것으로 전망된다.

다만 찹쌀떡 제조 등에 소요되는 찹쌀 같은 경우는 지역내에서 대량 재배 및 생산하는 곳이 없어 계약재배로 연평균 80kg짜리 1천200가마 정도를 구입한다고 한다.

고용창출 효과도 톡톡히

쌀소비 못지 않게 지역에 공헌하는 부분은 고용창출이다. 현재 공장에 상근하는 직원이 11명이고 영업사원을 포함하여 판매직에는 18명, 명절 등 성수기에는 공장에 5~6명, 판매점에 20여명 정도의 아르바이트생을 채용한다는 것이다.

당초 떡공장을 가동하게 된 목적이 지역의 고용 창출과 조합원들에게 도움을 주고자 시작한 것이어서 이들로부터까지 이윤을 창출할 필요를 느끼지 않는다고 한다.

다만 많이 만들어 판매해서 조합과 조합원이 혜택을 받으면 좋지 않겠느냐고 이주선 조합장은 넉넉한 여유를 보였다.

연평균 매출 20억 ‘투자는 계속된다’

현재 연 평균 매출은 20억원 가량이라고 한다. 흑자냐, 적자냐를 묻는 기자의 질문에 이 조합장은 “현재까지 떡공장에 투자한 금액은 초기시설비의 1억여원 외에 최근 새 건물과 자동화라인 설치에 7억원 정도를 더 들였다”며 “하지만 지금도 새로운 시설 등에 계속 투자를 하고 있는 상황이어서 손익계산은 무의미해 적자도 아니고 흑자도 아닌 현재진행형”이라고 양해를 구했다.

문제는 이렇게 만들어 낸 떡을 어떻게 소비자와 연결시키느냐이다. 현재 농협에서 운영하고 있는 하나로마트의 7개 지역본부 등에 전통떡 판매장을 갖추고 있고 농협의 E쇼핑몰에도 떡국떡 등의 판매코너를 두고 있다.

쇼핑몰서 ‘떡국떡 클릭’하면 OK

특히 E-쇼핑몰(http://shopping. nonghyup.com)에 유일하게 떡판매코너를 갖춘 곳은 송악농협 뿐이어서 이 사이트에 접속해 ‘떡’ 혹은 ‘떡국떡’을 검색하면 바로 송악농협이 출시한 떡국떡 구매코너가 뜬다.

송악농협에서는 이외에도 다양한 판로확대에 노력하고 있는데

대표적인 것이 학교급식과 농협중앙회 직원상대의 식사대용 전통찹쌀떡 판매 전략이다.

각급 학교에 1주일에 한번씩 떡을 대용식으로 공급토록 협상중에 있고, 현대인들이 잘못된 식습관으로 인해 아침식사를 거른 채로 출근, 오전 내내 공복으로 근무하고 있는 점을 감안해 이들을 상대로 틈새시장을 노리고 있다는 것이다.

이를 위해 현재 농협중앙회 직원들을 대상으로 아침마다 우유 한 잔과 송악농협의 전통찹쌀떡으로 아침식사를 하도록 하는 방안을 추진중이라고 한다.

미래대처하는 현명한 농업인 ‘희망이 보인다’

송악농협의 목적은 분명하다.

‘농협은 농업인들의 피와 땀으로 이루어진 것이므로 직원들은 이들 농업인 못지않게 스스로를 희생하여 조합원과 농민들에게 실질적으로 도움이 되어야 한다’는 것이다.

쌀수입이 개방되면 농업은 모두 망한다는 인식이 팽배한데 그렇다고 언제까지나 개방 반대만 외칠 수는 없는 일이다.

나라 전체를 놓고 보았을 때 언젠가는 닥쳐올 현실이라면 미리 대비하는 것도 현명한 농업인의 자세라 하겠다.

고품질 쌀을 연구 개발한다든지 쌀에 특성화 기능을 추가해 기능성쌀을 생산하는 등 나름대로의 자구책이 필요한 것이다.

또한 쌀가공 음식을 연구개발해 쌀소비를 촉진시키는 것도 한 방법이다. 느티나무떡집을 운영하는 송악농협에 그 희망의 빛이 보이고 있다.

<민 철·임재룡 기자>

온양신문 기자  
“지역정신 온양신문”
- Copyrights ⓒ(주)온양신문사. 무단 전재 및 재배포 금지 -