“명품 브랜드로 해외시장 개척”

보졸레누보 등 외국제품에 도전장, 품질에서 뒤지지 않아

  탕정면 용두리 깊은 산골에 위치하고 있는 산골농산영농조합법인은 처음 찾는 사람이라면 여간해서 한번에 찾아내기 힘들 정도로 꼬불꼬불한 시골길을 한참 달려가야 한다.

그러나 산골농산의 자랑인 탕정와인과 복분자주, 호박즙의 진가를 아는 사람은 이 좁고 꼬불꼬불한 길이 유토피아로 이끄는 지름길과 같다. 그만큼 이곳에서 생산되는 제품군의 성가(聲價)가 높다는 의미다.

정겨운 우리 이름 ‘산골’

지난 1990년 ‘한일건강원’이라는 이름으로 식품가공 및 즉석판매 영업을 시작한 이 업체는 이후 1996년 ‘탕정식품’을 거쳐 1997년 ‘산골농산영농조합법인’ 즉 줄여서 ‘산골농산’이라는 오늘날의 이름으로 정착했다.

고급 포도주를 생산하는 업체 이름치고는 촌스러운게 아니냐는 소리도 듣지만 지역에 뿌리를 내린 업체로서 지역민이 중심이 되어 이끌어가는 조합법인인지라 기교 부리지 않고 용두리 산골이라는 지명에서 따와 ‘산골’로 작명했다 한다.

현재 이 산골에 들어선 산골농산의 규모는 2천500여평의 대지에 16종의 기계설비가 들어선 공장만 400여평에 이른다. 대부분 자동화라인으로 생산되기에 상근직원은 10여명인데 포도가 본격 출하되는 시점에는 이의 배가 넘는 20~30여명이 눈코 뜰새 없이 바쁘게 움직인다고 한다.

품질에 관한한 국내 최고 자부

탕정포도주는 국내에서 꽤 유명하다. 대규모 주조회사를 제외하고는 포도주 하면 옥천농협과 경북대가 생산량이나 회사 규모, 재정면에서 탄탄하다고 하는데 산골농산도 품질과 인지도면에서는 오히려 이들보다 앞서 있다고 자부하고 있다.

이는 탕정와인의 우수한 품질을 간파한 상당수의 소비자들이 일부러 이 깊은 산골까지 직접 찾아와 구매해 간다는 점에서 충분히 수긍이 가는 대목이다.

무엇보다도 이 회사의 연 매출실적이 웬만한 중소 공산품 기업의 매출을 훨씬 웃도는 20억원(2004년)에 이른다. 올해는 목표를 배로 늘려잡아 40억원을 바라본다니 열정을 알만하지 않은가.

너무 목표치를 높게 잡은 것 아니냐는 기자의 반문에 최성원 대표(51세)는 “주력상품인 탕정와인 외에 올해부터는 복분자주를 본격 출시하고 있어 절대 불가능하지 않다”고 자신감을 내비쳤다.

이외에도 포도즙과 호박원액, 칡즙액, 오디즙액 등 다양한 레토르트 제품을 생산하고 있으며 최근에는 배와 은행잎을 이용한 식품을 개발하고 있는데 가을쯤엔 본격 출시하게 돼 기대가 크다고 한다.

포도주 생산에 필요한 포도는 전량 지역에서 수매해 쓰고 있다. 대략 500톤에 달한다고 하는데 탕정지역 포도의 품질이 워낙 뛰어나 굳이 타지역 생산포도를 쓸 일도 없어 보인다.

왜 탕정포도가 뛰어날까?

탕정은 남부의 온대기후와 북부의 냉대기후가 접하는 온난다습한 기후를 가지고 있으며, 연평균 강수량이 1천213mm, 연평균 기온은 섭씨 12℃에 일조시간이 3천4시간으로서 포도재배에 아주 좋은 여건이다.

특히, 이곳은 사질양토가 대부분을 차지하고 있고 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻한 해양성 기후의 영향을 받고 있어 포도재배 및 포도주 제조에 적합한 자연환경 조건을 가지고 있다.

홈쇼핑 판매 주력…해외시장 개척도 계획중

이렇게 해서 생산되는 포도주의 양은 연간 70만병 가량 된다고 한다. 이들 제품들은 현재 통신, 우편주문, 농수산홈쇼핑 등의 판로로 국내 곳곳으로 팔려나가고 있다.

특히 지난해는 홈쇼핑 판매에 주력해서 뛰어난 품질로 소비자들의 호응을 받았으며 이때 제고된 이미지로 인해 소비자들이 직접 공장으로 찾아와 구매해가는 일이 잦아졌다고 한다.

외국시장 개척도 계획중인데 우선은 교민들이 많아 거주하는 호주, 캐나다, 일본, 중국 등을 타킷으로 삼고 있다고 한다.

최성원 대표는 “향후 탕정포도주를 명품 브랜드화 시켜 해외수출을 꿈꾸고 있다”면서 “시급한 것은 브랜드 인지도 제고인데 이 목표는 현재 어느정도 달성됐다고 본다. 따라서 이제부터는 해외시장 개척이 관건으로 전직원이 열심히 뛰어다닐 것’이라고 의욕을 보여주었다.

소비자에 포도주 공장 체험 기회 늘릴 것

한편 산골농산에서는 현지공장을 방문하는 소비자들을 위해 체험장을 확충할 계획이다.

소비자들로 하여금 완성된 진열품만 선택하게 하지 않고 포도가공 공장을 작게 만들어서 소비자들이 직접 밭에 나가서 포도를 따와 그곳에서 포도주를 담가보도록 한다는 것이다.

이를 위해 현재도 미니 공정(工程) 과정을 가동중이나 시설을 좀더 확충해서 많은 소비자들에게 생생한 포도주공장 페험을 선사할 계획이다.

탕정포도주의 특징, 와인의 보관방법

‘오픈추출기법’을 개발해 천연의 맛을 살리고 있으며 주류 포장용기 디자인 선진국인 프랑스, 이탈리아 등을 벤치마킹해 세계적인 포장디자인을 개발, 진공살균 포장하고 있다.

적포도로 만드는 레드와인은 붉은색이 중요해 포도껍질의 붉은 색소를 추출하는 과정에서 씨와 껍질을 그대로 함께 발효하여 붉은 색소뿐만 아니라 씨와 껍질에 있는 타닌 성분까지 함께 추출되므로 끝맛이 떫은 것이 특징이다. 이를 전통기법으로 숙성하여 한국인의 입맛에 맞춘 한국형 포도주이이다.

특히 ‘탕정와인’은 지난 97년부터 3년여간 프랑스, 이탈리아 등 포도주 선진국의 포도주 제조 및 저장기술을 습득하고 대학연구소와 공동으로 한국형 와인을 개발해 프랑스의 ‘보졸레누보’ 등 외국산 포도주가 독점하고 있는 국내 포도주 시장에 뛰어들어 와인의 맛과 향, 색깔, 포장디자인 등에서 외국산에 손색이 없다.

<와인의 보관>

와인은 어떻게 보관하느냐에 따라 향과 맛이 더 개선될 수도 있고 반대로 나빠질수도 있다. 따라서 와인을 보관할때는 기본적으로 알고 있어야 할 사항이 있다.

1. 햇빛이 비치지 않는 어둡고 서늘하며 습기가 약간 있는 곳이 좋다.

2. 온도가 섭씨 15도 내외로 연중 급격한 변화가 없어야 하며 와인에 전해지는 충격이나 진동이 없는 곳이 바람직 하다.

습도는 60~80% 정도가 유지되어야 한다. 습도가 너무 높으면 곰팡이가 피고, 너무 낮으면 코르크마개가 건조해져 와인의 변질을 초래할 수 있다.

3. 지하공간을 갖춘 단독주택이라면 지하에 보관하고, 아파트의 경우는 실내에서 햇빛이 잘 들지않는 어둡고 서늘한 곳을 택하면 된다.

베란다는 계절별로 온도 변화가 심하기 때문에 피하는 것이 좋다.

4. 코르크가 젖어 있도록 병을 눕혀서 보관해야 한다.

온양신문 기자  
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