41년 온천 역사 탈바꿈 시도

온양의 ‘원탕’ 신천탕…새역사 쓴다

“등 밀어 줄께요”…애틋함이 현대시설로

  온양온천의 원탕으로서 40여년의 역사를 자랑하던 신천탕이 당분간 간판을 내린다. 신천탕은 지난 7월 24일까지의 영업을 끝으로 현재 철거작업에 들어간 상태다.

  신천탕은 고 이관형씨가 지난 1958년부터 5년여의 공사 끝에 1963년에 완공 된 곳으로 이후 온양온천의 명소로 전국적인 명성을 쌓아왔다.

  1958년 당시 온천수 시추작업은 도박이나 다름없어 대부분 작업시행을 꺼렸다. 그러나 이관형씨는 20~30m 밖에 굴착할 수 없는 장비를 가지고 1백50~2백m까지 파내려 갈 수 있는 대형 굴착장비로 개조해 대량의 온천수를 공급하는 개가를 올렸다.

  ‘신천탕’은 온양온천 최초의 민간 온천장 답게 이곳은 땅값이 전국에서 가장 비싼 곳으로도 유명했었다. 지금은 1위 자리를 내준 상태지만 건교부가 결정, 공시한 작년 1월1일 표준 공시지가를 기준으로 보면 아산시 온천동 221-19번지(신천탕 광천지)는 ㎡당 3천600만원으로 우리나라 최고의 서울시 중구 명동2가 33의2 우리은행 명동지점과 같은 수준이었었다.

신천탕은 관내에서 거의 남지 않은 60대년식 온천시설을 갖춰 옛날 동네 목욕탕의 정서를 느낄 수 있는 곳이었다.

  또 신천탕의 물은 원탕으로서 탁월하기로 소문났었다. 온천 특유의 향과 개운한 느낌을 주는 신천탕 물은 다소 뜨거운 편이어서 온탕과 냉탕을 번갈아 들어가면서 온천을 즐기다 보면 어느새 온몸에서는 땀이 흐르고 좋은 온천물이란 느낌을 온몸으로 고스란히 느낄 수 있었다.

  신천탕 내부 탈의실 한쪽에는 식수용의 온천물 수도가 있어 음용할 수도 있었다. 온천탕 밖에는 지역 주민을 위해 식수용 온천물을 무료로 공급해주었었다. 오전 6시부터 오전에는 지역 주민들과 부근 음식점 등에서 물을 받아가기 위해서 줄을 섰다. 약수터 풍경 그대로다. 뜨끈뜨끈한 신천탕 물로 밥을 해먹으며 밥맛도 좋았다.

  반면 약간 아쉬운 점은 온천탕 내부가 좁은 편이어서 손님이 많은 시간에 가면 비좁다. 바로 이점 때문에 신천탕이 문을 닫았다. 물론 완전히 문을 닫은 것은 아니다.

  이제 신천탕은 그 앞의 상가건물을 포함하여 현재의 건물은 철거하고 그 터에 좀더 크고 우수한 설비를 갖춘 온천장으로 거듭나고자 한다고 한다.

신천탕 새 건물은 건축면적 213평에 연면적 815평의 지하2층 지상 4층의 초현대식 건물로 지어지는 것으로 나타났다.

  건축주 이재룡씨(59세)에 따르면 지하 2개 층에는 근린생활 시설이 들어서고 지상 1층에는 일반목욕장과 소매점, 지상 2층에는 일반목욕장, 3층에는 사무소와 단독주택, 4층은 단독주택이 들어서 주상복합건물의 양상을 띨 전망이다.

  이 건물의 설계는 서울 서초구의 건축사사무소 대안공간이 설계했다.

<박정숙 기자>

온양신문 기자  
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