호텔 역사 새로쓴다

위기에서 신개념 호텔로 탈바꿈

온양프라자 호텔 신민호 회장

  9개월여의 재단장 끝에 지난 6월 오픈한 온양프라자호텔, 70년대 정치계와 정계의 거물들이 드나들던 온양의 명소였다.

  그러나 그 후 온천 경기의 퇴조와 부도로 법정관리에 넘어가는 등 ‘호텔구실’못하던 제일호텔이 새로운 주인을 만나 환골탈퇴하고 있다.

  신민호 회장이 20년 제일호텔의 역사를 다시 쓰기 시작했다.

“전통과 역사를 갖추고 있으면서 그동안 발전을 못한것이 안타깝습니다. 이제 과거의 옛 명성을 되찾는데 앞장서겠습니다” 지난해 7월 제일호텔을 인수해 9개월의 개보수를 통해 온양프라자 호텔이라는 이름으로 외형도 정신도 모두 바꿨다.

  이른바 신개념의 호텔 만들기에 나섰다.

  호텔과 도로를 구분하던 담장을 치우고 찾아오는 고객을 위한 주차장도 무료개방, 아름다운 거리 조경을 위해 1개 500만원 상당의 전구를 사용하는 조명 시설도 갖췄다. 지역 호텔로는 처음으로 비즈니스맨을 위해 객실마다 PC를 설치해 첨단이 어우러진 호텔로 탈바꿈했다.

  오케스트라가 가미된 환상의 웨딩홀, 그리고 격조있는 서비스는 이제 특급호텔을 향해 착실히 다져가는 프라자 호텔이다. 그러나 이같은 외형적 변화보다 신민호회장의 경영마인드를 보면 변화의 시작에 불과하다.

“관광산업은 장기적인 안목이 중요합니다. 관광 선진국을 둘러보면 대부분 긴 안목에서 프로젝트를 수립합니다. 온양프라자 호텔도 넓은 안목에서 차근차근 진행해 나갈계획입니다”

  그래서 신회장은 호텔의 구시대적 숙박개념의 탈피를 주문한다. 숙박에서 이제는 신문화 휴식공간, 문화공간으로 만들겠다는 각오다.

  기획홍보실을 운영해 각종의 문화관광이벤트 실시와 자치단체 문화단체의 각종 행사에도 후원을 아끼지 않겠다는 의지다. 이를 위해 호텔의 주차장, 조경에도 신경을 썼다.

  침체된 지역경기의 새로운 활력을 불어 넣으며 과감한 투자와 공격적 경영에 일부에서는 ‘과연 잘 할 수있을까’하는 의구심과 우려를 나타내는 경우도 있다.

  이로인해 인근부지매입과 벽허무는 공사등에 어려움도 따랐지만 한결같은 신회장의 투자 마인드와 경영 스타일에 이제 지역민들도 마음의 벽을 허물고 고객으로 조언자로 나서고 있다.

  오히려 최근에는 인근의 호텔들이 벤치 마킹에 나서고 있어 신회장의 독특하고 탁트인 경영기법은 허물어진 호텔을 우뚝 세우며 새로운 호텔역사를 쓰고 있다.

  청주가 고향인 신민호회장은 줄곧 서울에서 호텔리어로 있었다. 자택이 있는 인천에서 수입목재상사와 인테리어 업체를 함께 운영하고 있는 신회장은 사실 온양은 객지다.

  아무런 연고도 없는 온양에 내려와 인수비용과 리모델링 비용등 100억원을 넘게 투자했다. 사재까지 털어 호텔의 문화활성화에 전력을 다하고 있는 것이다.

  신회장은 모든것을 나누고 싶다고 한다.

  수익금의 30%을 직원에 재투자하여 최고의 직장으로 만들고 지역민의 문화활동을 위한 뒷받침에도 적극 노력할 계획이다. 1979년 군 제대 직후 호텔업에 뛰어들어 호텔웨딩홀 관리, 운영부터 시작해 지금은 호텔업계에서 꽤이름이 알려져 있기도 하다.

  그동안 재정의 악화와 운영미숙으로 문닫기 직전의 예식홀 12개를 리모델링을 거쳐 회생시켰다. 서울의 맨하튼에 자본을 투자하고 운영의 노하우를 전수하여 활력과 재생을 시켜 놓기도 했다.

  23년 호텔사업으로 승승장구한 신회장은 자신감과 공격적 마케팅 그리고 현실에 안주하지 않고 새로움을 추구하는 열린생각에서 온양프라자호텔은 온양에서 새로운 역사를 쓰고 있다.

<정재신기자>

온양신문 기자  
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