사설

260년 보호수 역사속에 고사

  온양온천의 역사를 간직하며 260년의 풍파를 견뎌왔던 느티나무 보호수 3그루가 이달 초 마지막 남은 한 그루마저 고사해 안타까움을 더해주고 있다.

  온양관광호텔 정원에 있는 느티나무 3그루는 수령이 260년으로 높이 25m, 둘레 3.7m로 지난 82년에 보호수로 관리돼 왔으나, 관리가 소홀해지면서 90년들어 중병을 앓기 시작했다.

  더욱이 안타까운 것은 살아있는 역사를 간직해온 느티나무가 손 한번 제대로 써보지 못한 채 고사했다는 것이다.

  이 세 그루의 느티나무는 260년 전인 영조 36년 사도세자가 활쏘기를 하던 터로 당시 온양군수 윤염이 이를 기리기 위해 심은 것으로, 불행한 삶을 살은 사도세자의 영혼이 깃들여 있는 귀중한 가치를 지니고 있기도 하다.

  그 후 260여년간 이 느티나무는 온양온천의 상징으로 여겨져 왔으며, 온갖 풍파를 간직하며 ‘살아있는 역사’로 불려져 왔다.

  그같이 귀중한 의미를 지닌 보호수가 관리 소홀로 인해 중병을 앓게 됐고, 급기야 관리자인 호텔의 부도와 온양온천의 쇠퇴등이 겹치면서 수년새 모두 고사하는 불행한 운명이 가해진 것이다.

  우리는 어째서 이 보호수가 중요한 역사적 가치를 지녔는지 좀 더 알아볼 필요가 있다.

  뒤주속에 갇혀 억울하게 죽은 아버님 사도세자에 대한 추모의 정이 하늘에 닿아있던 정조가 영괴대를 만들고 손수 어필로 비문을 썼다는 기록이 나와 있기도 하다.

  또 있다. 정조 20년에는 사도세자를 추모하는 노래중 ‘온천 샘물 솟아…홰나무 배양하여, 뿌리와 가지가 번창하고…’라는 구절을 비롯, ‘어제 영괴대명’이라는 사도세자 추모의 싯귀에도 ‘온천수 물가에 제왕의 일산과 같은 세 그루 나무가 서 있는데 온탕물이 신령한 뿌리에 물을 대주어…’라고 적혀있다.(김백선저 온궁육백년)

  이처럼 역사를 고스란히 간직해온 느티나무가 고사된 것은 우리를 너무나 안타깝게 하고 있다.

  온천수와 사도세자 그리고 세 그루의 느티나무는 온갖 역풍을 감내하며 버텨왔던 것이다.

  보호수 관리의 허술함이 귀중한 온양온천의 역사를 멍들게 했다.

온양신문 기자  
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