모래언덕 ‘쌀조개섬’을 아시나요

20여년전 모래백사장…지금은 갈대와 농토로 변모

영인면 창룡리 ‘쌀조개섬’

  조개모양으로 생겨서일까? 아니면 쌀조개가 많이 낳아 쌀조개섬이라고 불렀을까.

  아산호 유역에 혹처럼 나와있는 모래섬에는 모래 채취선에서 나는 기계 소음에도 아랑곳 하지 않고 유유히 먹이를 좇고 있다.

  주변 사방을 둘러보면 섬이라기 보단 흙을 북돋아 얹어놓은 평평한 땅덩어리가 틀림없다.

  영인면 창룡리 ‘쌀조개섬’.

  그 옛날 어머니 때 사람들은 그렇게 불렀다.

  아산호 물막이 공사가 벌어지기 전인 70년 초만해도 그곳은 하얀 모래가 넓다랗게 둘러쌓여 있는 하얀 모래언덕섬이었다.

  길은 나있지 않았다. 배를 타고 들어가거나, 젊은이들은 헤엄을 쳐서 섬으로 갔다.

  쌀조개. 국거리로 먹으면 그만이고, 식량으로 내다 팔아 돈이 되면 좋았다.

  76년 방조제가 완공되고, 갯물이 빠져나가면서 쌀조개섬이 뭍으로 드러나게 되자, 마을 사람들은 물론 아산호 건너 평택에서도 조개섬에 농사를 짓기 시작했다.

  조개섬은 어느새 농토의 모양을 갖추게 됐고, 면적만도 4만5천여평에 이르는 풍요로운 옥토로 변했다.

  그런데 이 섬에 길이 나아있기 전만 해도 마을 사람들은 해마다 사고를 당하기 일쑤였다고 한다.

  배고프던 그 시절. 한 농부가 100여미터 남짓되는 호수를 건너 농사를 짓고 돌아오던 중 그만 힘이 부쳐 쓰러져 죽었다. 또 섬으로 쌀조개를 잡으러 갔다가 물때를 놓쳐 물에 휩쓸려 죽기도 했다.

  그 섬엔 그렇게 눈물의 사연도 많았다. 가난하고 배고프던 시절 쌀조개섬은 ‘눈물의 모래깡’이었으리라. 지금은 모래 채취선이 시끄러운 괭음을 내며 모래를 퍼올린다. 육지로 나 있는 길로 하루만도 수십대의 트럭이 수백톤의 모래를 싣고 육지로 퍼올린다.

  그렇게 십수년을 퍼올렸는데도, 모래는 땅 닿을줄을 모른다. 모래깡은 농토와 모래를 사람들에게 선사했다.

  섬 동쪽에는 갈대밭으로 둘러쌓여 있어, 붕어와 각종 생물이 살고 있기도 하다. 거기에 백로떼 수백마리가 서식하고 있어 때론 장관을 이루기도 한다.

  잠시나마 조개섬의 정적을 주는 갈대숲에는 나룻배가 그 옛날 풍경을 간직하고 있는 듯 하다.

<이찬선 기자>

온양신문 기자  
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