농아인 보금자리 ‘온양 농아인교회’

농아인 재활에 22년…컴퓨터 교육도 실시

  사람은 언어를 통해 사랑하고 언어를 통해 모든 것을 얻는다. 그래서 언어를 가지지 못한 사람들에게 삶은 많은 고통이 뒤따른다.

그러나 이런 고통을 함께 이겨내기 위한 공동체가 있다. 어느새 22년이 되었다.

  온양농아인교회는 교회이면서도 장애인들의 자활공간이기도 하며 장애인들이 함께 더불어 살아가는 공동체이다. 그만큼 온양농아인교회는 지역에서 크나큰 역할을 하고 있다.

  온양농아인교회가 지역에서 처음으로 활동한 것은 78년으로 거슬러 올라간다. 당시 22살의 어린 신학대생이었던 채은하씨(현재 한일신학대 교수)가 좌부동에 있는 영은교회에 들렀다가 그곳에서 다섯 농아인들을 만나면서 부터이다.

  당시 농아인교회는 충청도에서는 유일한 교회로 보령이나 청양등 충남 일대 뿐만 아니라 충북에서도 일요일이면 찾아오는 농아인들이 늘어나기 시작했다.

  그만큼 농아인들을 위한 공간이 부족했다. 대부분 학교 교육의 혜택을 보지 못했으며 단순 노동에서 벗어나지 못한 사람들, 의사 소통 때문에 병원가는 것이 두려워 적절한 치료를 받지 못해 병이 사람들이 하나둘씩 모여 새로운 터전을 만들어갔다.

  이후 채은하씨가 유학을 떠나면서 손천식목사가 새로이 온양농아인교회를 맡아 온양제일교회 유치부의 방 하나를 예배 장소로 허락 받아 주일마다 예배를 보기 시작했다.

  85년에는 현 위치인 실옥동으로 새로운 보금자리를 만들었다. 천정이 새는 교회 지붕을 고치고 눈비 맞는 통로 위에 플라스틱 스레트 지붕을 올리고 나무로 대문을 만들고 벽면에 교회간판을 부치고 가마솥 거는 아궁이를 만들고 사택을 수리하는등 농아인들 스스로 교회를 개척해 나갔다.

  90년에는 임규현 목사가 부임해 더욱 활발한 목회활동과 봉사활동을 펼쳤으며 97년에는 현재 온양농아인 교회를 책임지고 있는 김현진목사와 한상희목사 부부가 이곳으로 부임해 지역 농아인들의 대변자 역할을 해오고 있다.

  현재 온양농아인교회는 목회활동뿐만 아니라 수화교실등 농아인들이 가장 어려움을 겪고 있는 교육활동을 펼치고 있다.

  지난 87년부터 지금까지 기초반 6기, 회화반 5기를 통해 3백여명의 수료생들을 배출시켰으며 중,고,대학교등 각 학교를 순회하며 수화를 가르친것을 포함한다면 총 2천여명이 수화를 배워 농아인과 일반인들간의 의사소통 역할을 해왔다.

  최근들어서는 농아인들의 정보화 사업에 온 힘을 쏟고 있다. 팩스와 컴퓨터 보급사업을 벌이고 있으며 공부반도 운영하고 있다.

  이제 온양농아인교회는 과거 수화도 한글도 몰라 몸짓으로 의사소통을 해야 했던 청년들, 고등교육을 받으려고 외지로 나갔던 그 때의 젊은 청소년들이 이제는 어엿한 교회의 기둥으로 남아 있다.

  요즘 온양농아인교회는 현 위치가 도시계획상 도로로 설계되어 있어 보금자리가 없어질수 있는 위기에 처해 있지만 이들은 또다시 어려움에 맞서며 새로운 미래를 설계하고 있다.

  이제 온양농아인교회는 농아인뿐만 아니라 일반인, 지역에서도 가장 부러워하는 교회이자 장애인공간이 되고 있다.

<김지훈 기자>

온양신문 기자  
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