“씹을수록 단맛 납니다”

선장 이혁희씨 ‘고향의 쌀’ 고집농사 결실

  “아산쌀은 그 어느 지역보다 훌륭합니다. 농민들의 의식과 유통만 개선된다면 전국에서도 경쟁력을 갖출수 있습니다”

  선장면 궁평리 이혁희(54세)씨의 아산쌀에 대한 자부심과 사랑은 남다르다. 그는 현재 정미소를 운영하며 ‘고향의 쌀’이라는 브랜드를 가지고 있다.

  “밥맛의 기준은 씹어서 단맛이 나고 찬밥이 되도 밥맛이 변하지 않아야 하는데 아산쌀은 그러한 밥맛을 내는데 가장 필수적인 좋은 토질을 가지고 있습니다”고 그는 주장한다.

  그래서 그는 이런 아산쌀에 대한 자신감으로 지역에서는 최초로 서울 방배동에 직판장을 운영하며 입맛이 까다롭기로 유명한 서울 소비자들과 직접 만나고 있다.

  평택, 안성, 화성지역등 일반 경기미가 20kg 한포대에 4만3천원에서 4만8천원정도 한다면 ‘고향의 쌀’은 이보다 높은 5만원을 받고 있다.

이는 경기도 여주쌀과 비슷한 수준이다. 그는 또 직판장이 아닌 인터넷 공간에서도 소비자들을 끌어모으고 있다.

  ‘고향의 쌀’ 홈페이지(www.asanssal.co.kr)를 개설하며 젊은 소비자들을 공략하는 적극적인 판매 방법을 쓰고 있다.

  그의 이러한 적극적인 홍보와 판매책은 좋은 품질을 가지고 있으면서도 제 가격을 받지 못하는 아쉬움에서 출발했다.

  “더 좋은 품질임에도 충청도 쌀이라는 이유로 경기미보다 가격이 낮게 책정되는 것을 보며 안타까웠습니다‘라고 말하는 그는 직판장 개설과 함께 다량 판매가 아닌 품질 우선의 판매방식을 택했다.

  그는 철저하게 선장지역에서도 북부지역의 갯벌에서 나는 쌀로만 판매를 하고 있다.

  그의 정미소는 1년에 40kg짜리 2만가마 정도를 포장할 수 있는 규모이지만 8천가마 밖에는 생산을 하지 않는다. 필요한 원료가 없으면 생산을 중단하기 때문이다. 이 때문에 지난해에는 물건이 없어서 팔지 못하는 상황이 발생했고 1천6백여만원의 적자를 보기도 했다.

  특히 이씨는 유별나, 건조도 오래 걸리더라도 철저하게 45~50℃의 태양건조와 비슷한 온도로 건조를 시킨다.

  그는 아산쌀이 인정을 받기 위해서는 농민들의 책임 있는 의식변화가 시급하다고 말한다.

  그는 “농민들은 무조건 다수확과 가격 높은 곳에 판매해 실질적인 아산쌀에 대한 인지도를 높이는데는 소홀했습니다”라고 뼈아픈 지적을 한다.

<김지훈 기자>

온양신문 기자  
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