칠은사에 배어있는 독립정신

송악면 유곡리 칠은사

  충신의 절개와 애국지사의 진정한 용기가 배어있는 칠은사.

구한말, 일제의 침략이 날로 포악해질 시기.

“나라 망하는 꼴은 보지 못하겠다”며 벼슬을 버리고 낙향하여 야인으로 돌아온 퇴호 이정렬 선생. 선생은 본가가 있는 송악면 외암리 인근에 칠은사(송악면 유곡리)를 지었다. 그러나 푸른 산과 들을 벗삼아 세속을 떠나온 퇴호 선생의 애국의지는 날로 불탔었고 뜻을 같이 하는 동지 7인을 모으기에 이르렀다.

  그 동지들과 칠은사에 모여 낮에는 전답을 보살피고 밤에는 정사계책을 쉬지않고 논하였다.

  날로 악랄해져 가는 일본의 침략을 비분 강개한 퇴호 선생은 명성왕후가 시해된 당시 고종에게 30여통의 상소문을 올려 비통함과 억울함을 대신했다.

  또 왕앞에 나가 죽기를 각오하고 1시간 동안 직언을 해 극형에 처하라는 고종의 명을 받았으나 여러 대신들과 충신들에 의해 간신히 극형을 모면한 일화도 유명하다.

  이후 퇴호 선생은 칠은사로 돌아와 독립투사에게 군자금을 조달했으며 전국의 애국지사들의 상황을 통문으로 돌려 국민들의 애국심을 자극했다.   이렇게 지하에서 애국투사로 활약하던 퇴호 선생은 마침내 일본헌병에게 발각돼 집안에 감금되는 수모를 겪기도 했다.

  그후 입궐하라는 고종의 회유정책에도 불구하고 퇴호 선생은 상소문으로 강직한 충신의 소임을 다했다. 이후 고종은 그의 충의심에 감복해 원명 ‘이중정’을 곧고 맵다는 ‘정렬’로 바꾸라 명하여 이름을 이정렬로 바꾸게 된다.

“세번을 생각하고 한 가지 일을 하고 종결을 맺어 놓고 후회를 하지말라. 자신만만하게 해낼 일이라도 백번을 참으라” “학문에만 욕심을 가지라”고 가르친 퇴호 선생은 34세때 관직을 버리고 고향에 내려와 여생을 우국과 후진양성에 이바지했다.

  이러한 퇴호 선생을 비롯한 7분의 조국광복과 독립정신이 깃들어 있는 칠은사는 현재 그 명맥만을 유지하며 4월초파일을 전후하여 그 후손들이 칠은사에 제향을 올리고 있다.

  칠은사에 보관된 칠은사기액자에는 “구름덮인 숲속에 깊이 숨어서 출세를 구하지 않고 고기잡이와 나무하기로 낙을 삼으니...”라 쓰여 있는데 이는 당시 일제의 침탈에 맞서 고기잡이와 나무하기로 조국광복과 독립정신을 비유하며 일본헌병을 피해 독립을 염원한 것으로 추측하고 있다.

  지조있는 선비로 낙향하여 후학을 양성하고 7명의 동지를 보아 독립자금을 조달하는등 은둔적 생활로 조국광복을 위해 활동한 7분의 위패가 모셔진 송악면 유곡리의 칠은사는 지역의 조국독립정신이 깃들어 있는 중요한 유산이 아닐수 없다.

  그의 저서로는 「퇴조유호」, 문헌에는 「고종실록」,「국조인물록」,「정원일기」편이 있으며 퇴호 선생의 장검과 중검, 단도가 지금까지 내려오고 있다.

  고종으로부터 「일심사군 퇴호거사」라는 호를 하사받은 퇴호 선생. 그 7인동지들의 자손이 매년 칠은사에 모여 퇴호 선생을 기리고 있다. 강인하고 충직했던 퇴호 선생의 고귀한 정신이 100년의 시간동안 칠은사와 함께하고 있다.

<장인영 기자>

온양신문 기자  
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