지역경기침체와 묻혀버린 온양온천의 역사

본보의 새천년 기획 특집으로 상인 101명을 대상으로 조사한 설문결과 지역경제의 침체원인을 시의 경제활성화 대책의 부재(32%)를 가장 큰 원인으로 꼽고 있다.

다음으로는 온천관광의 쇠퇴(30.5%)를 원인으로 꼽아 온천관광활성화에 대한 대책 마련이 절실한 것으로 나타났다.

이모두가 아산시의 정책 부재로 인해 관광활성화에 실패했다고 해도 과언이 아닌 통계수치이다.

5백년 역사를 자랑하는 국내 최고의 온천역사를 간직하고 있는 온양온천의 쇠퇴를 두고 온전히 판단할 상인과 주민은 아무도 없을 것이다.

온천에 대한 인식과 사회환경적, 지리적 여건의 변화가 있었다고는 하지만 최근에 땅만 파면 솟아나는 온천과 5백년의 전통을 자랑하는 온천과는 역사적 가치에서는 비교할 수 없는 우위를 점하고 있음에도 불구하고 최근의 현대식 시설만을 운운하며 정책을 펴지 못한것은 분명 문제가 아닐 수 없다.

그 어떤 현대시설의 온천지역도 따라 올수 없는 5백년 역사의 장점이 살아있음에도 온천과 역사를 접목시키지 못하고 있어 오늘날 따뜻한 물을 갖고도 피부경기 지수가 싸늘하지 않은가 싶다.

이제 온천에 대한 새로운 인식과 차원으로 지역경제 침체를 풀어나가야 할것이다.

온천은 단지 퇴폐향락이 아니라 우리 생활문화에 반드시 필요한 ‘목욕의 문화’로 인식을 바꾸어야 하겠다. 또 옛 왕실의 온천문화등으로 고급의 온천문화로 승화시켜 역사적 가치를 부여하여 온천과 생활 그리고 역사가 함께하는 온양온천으로 승화시켜 교육적으로도 가치를 인정받을때만이 옛 화려했던 온양온천의 명성을 되찾고 지역경기의 실질적 활성화를 꾀할수 있을 것이다.

온천과 역사 그속에 교육이 있는 온천으로의 발전가능성은 타 지역의 온천과는 비교 할 수 없는우위를 점하고 있어 타 온천지역이 도저히 따라올수 없는 온양온천만의 장점이며 노하우일것이다.

아무리 그누가 온천에 대한 비판과 부정을 하여도 수백년 지속된 온천을 버리고 산업도시로의 전환을 꾀한다면 이는 현재의  좋은 여건을 버리고 애써 어려운 길을 택하는 우민한 행동이다. 또 산업도시로의 전환은 장기적으로 환경파괴와 공해로 인해 좋은 전망을 갖게 하지는 않는다.

온양온천에 대한 우리 스스로의 연구노력으로 지역경제의 활성화를 꾀해 나가야만이 우리는 살아갈 수 있다고 본다

온양신문 기자  
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