한을 씻어낸 ‘소헌왕후’

아버지 심온·숙부 참형의 한(恨)온양온천서 달래

이덕일의 역사속의 온천-온궁의 형성과정

온양에 다녀간 조선 임금과 왕비들

세종 비 소헌왕후 심씨

  세종 22년(1440)3월 20일은 파란만장한 삶을 산 한 왕비와 두 왕자가 온양에 도착한 날이다.

세종비 소헌왕후 심씨와 진양대군 이유, 그리고 안평대군 이용이 그들이다. 이들은 동부승지 민신과 병조참판 정인손, 그리고 병조정랑과 좌랑이 이끄는 갑사(甲士)1백인의 호종을 받으며 온양행궁에 도착했다.

  본관이 청송이었던 왕비 심씨는 열네살의 어린 나이로 당시 충녕군이던 세종과 혼인했을 때만해도 언감생심 왕비는 꿈꾸지 않았다. 그러나 시아주버니인 세자 양녕의 여성편력 등이 문제가 되어 태종 18년(1418)6월 쫓겨나면서 세자빈이 되고 그해 8월 태종이 상왕으로 물러앉고 세종이 즉위하면서 왕비가 되었다.

  그러나 그녀는 왕비에 즉위하자마자 자식으로서는 차마 눈뜨고 볼 수 없는 사건을 목도하게 된다. 그녀의 아버지 심온(沈溫)이 역모에 걸려 죽은 것이다.

  세종이 즉위하자 조정에서는 심온을 사은사로 삼아 명나라의 책봉을 받아오게 했다. 당시 심온은 영의정이자 왕비의 친정아버지였으므로 장안의 많은 벼슬아치들이 나와 인사를 했는데 그를 전별하는 거마(車馬)가 장안을 뒤덮을 정도로 위세당당했던 것이 문제였다.

  이 보고를 들은 상왕 태종은 심온이 국왕 이상의 권력을 누리는 것이 아닌지 의심한 끝에 한 작은 사건을 꼬투리 삼아 옥사(獄事)를 일으켰던 것이다. 태종은 왕위를 물려주면서 인사권과 군사권만은 자신이 갖고 있기로 했는데 이사건을 자신의 군사권에 대한 도전으로 몰아간 것이다.

  엄한 고문을 못이긴 왕비 심씨의 숙부 심정은 허위자백을 했고 이것이 증거로 인정되어 목이 잘리는 참형을 당했다. 사건직후 명나라에서 돌아온 심온은 관련자들과 대질시켜 주기를 원했으나 관련자들은 이미 황천객이 된 뒤였다.

  왕비의 아버지 심온 역시 수원으로 압송된 후 사약을 마시고 죽고 말았다. 그때가 세종이 즉위한 해 12월이었다.

  심씨가 왕비가 된 지 불과 넉달이 채 안되어 일어난 사건이었던 것이다. 왕비 심씨는 친정아버지와 숙부가 아무 죄없이 죽어가는 모습을 하염없는 눈물속에서 지켜보아야 했다. 그리고 어머니 안씨가 왕비의 어머니에서 하루 아침에 의정부의 여종으로 떨어지는 모습도 눈물속에서 지켜봐야 했다.

  그녀가 왕비가 된 죄로 온 집안이 도륙나고 몰락한 것이었다. 그뿐만이 아니라 대신들은 왕비 심씨를 폐위시키자고 청했다. 태종이 죽고 난 다음에 왕비가 자신들에게 복수할 것을 두려워한 처사였다. 그러나 그녀는 세종에게 왕자 여덟 명과 공주 두명을 낳아준 정비였다. 태종이 그녀를 왕비의 자리에서 쫓아내지 않은 것은 수많은 아들 덕분이었다.

  이런 형편에 왕비 노릇을 하고 있는 그녀의 심정은 당연히 가시방석일 수밖에 없었다. 이런 그녀가 온양에서 씻은 것은 단순한 몸속의 병이 아니라 가슴속의 한이었을 것이다. 그녀는 온양에서 진양대군, 안평대군 두 아들의 시중을 받으며 한 많은 과거를 달랬다.

  눈앞에서 친정집이 도륙나는 사건을 겪은 그녀의 한이 온천욕 몇번에 씻겨지지야 않았겠지만 그녀가 남편 세종을 서울에 둔 채 홀로 온양에 온것은 8년전 세종과 함께 왔던 온양온천에 대한 인상이 그만큼 남달랐음을 뜻한다. 세종또한 그녀 가슴의 한을 짐작했기에 이례적으로 그녀의 온천욕을 허락했을 것이다.

  왕비 심씨는 온양에 다녀온 지 6년후인 세종 28년(1446)에 52세의 나이로 한 많은 인생을 마쳤다.

  그러나 그 몇 년 후 자신을 시중들던 두 아들이 서로 죽고 죽이는 골육상쟁의 비극을 연출할 줄이야 누가 예상했으랴. 온양에서 사이좋게 목욕하며 어머니 심씨를 위로하던 두 아들은 7년 후인 단종 1년(1453) 서로 죽고 죽이는 비극을 연출한다.

  왕비 심씨를 따라온 진양대군 이유가 바로 훗날 수양대군으로 통호가 바뀌는 그 인물이었다. 그가 바로 동생 안평대군을 죽이고 다시 어린 조카 단종을 죽이면서 임금이 되는 세조 그 사람이었던 것이다.

  온양 행궁의 온천물은 이런역사를 안은채 오늘도 무심한 듯 뭇사람들의 피로를 적셔주는 것이다.

온양신문 기자  
“지역정신 온양신문”
- Copyrights ⓒ(주)온양신문사. 무단 전재 및 재배포 금지 -