학생 관리소로 전락하는 통폐합 대상학교

가장 오래됐다는 스포츠중 하나인 마라톤에서 우리는 항상 두사람을 유난히 살핀다. 하나는 우승자이고 또 하나는 꼴찌이다.

최근 교육계에 불어닥치고 있는 소규모 학교 통폐합을 보면서 마라톤식 행정의 아쉬움을 떨칠 수가 없다. 

100명미만 학교에 대한 통폐합 방침이 설정되고, 거의 강압적인 통폐합을 추진하면서 관내에서도 9개학교가 대상이었으나 일부 학교의 학부모들이 수업거부를 해가면서 완강히 거부해 현재 6개학교가 대상학교로 선정된 상태이다.

이런 통폐합 추진과정에서 우리들의 머리속에는 통폐합의 당위성에 대한 논쟁과 통폐합을 반대하는 학교에 대해서만 관심을 가졌지만 통폐합이 이미 추진되고 있는 학교의 교육환경에는 별 신경을 쓰지 못한것이 사실이다.

지금 6개의 대상학교는 폐가를 연상시킬만큼 교육적 관심도가 떨어지고 있다.  86명이라는 결코 작지 않은 신리초가 22명이 전학을 가 64명의 학교로 변해버렸다. 불과 석달사이에 학생의 1/4이 빠져 나갔다는 것은 심각한 문제가 아닐수 없다. 더욱이 한마을에서는 연쇄적으로 12명의 아동들이 물밀듯이 전학을 간것은 교육적 황폐화까지 초래하고 있다.

이는 신리초뿐만이 아니라 통폐합대상 학교 대부분에서 빚어지고 있다. 이로인해 남아있는 아동들의 심적 허탈함은 더욱 크다. 옆에서 같이 공부했던 친구가 학교가 없어진다는 소식에 하나둘씩 떠난다는것은 남아있는 아동들에게 열등감까지 줄 수 있는 것이다. 이러한 사기저하는 학생뿐만 아니라 교사와 학부모에게도 다가오고 있다.

5학급 미만 초등학교는 교감과 서기가 없고 관리직도 한명밖에 안돼 아이들의 면학분위기마저 떨어뜨리고 있다. 결국 교사의 일거리만 가중돼 수업에까지 차질을 빚고 있는 실정이다. 또한 이들 학교에는 영양사도 없는데다 양호교사도 없어 학교라기 보다는 떠날 준비를 하는 학생들이 잠시 머무르는 관리소처럼 되어버린것이다.

학생 한명이 남아도 그 학생의 교육적 책임을 다하는 선진 교육에 비교하면 교육예산을 절감하겠다고 1백명 미만 학교의 통폐합을 서두르는 탁상행정은 백년대계를 꿈꾸는 21세기의 교육계획이 얼마나 허풍스러운지를 보여주고 있다고 하겠다.

모두가 떠나는 학교에 아직도 떠나지 못하는 열등감이 아니라 마지막까지 학교에 남아있는 자신감으로 학생들이 얼마남지 않은 학교생활을 하기 위해서도 그들에 대한 관심과 투자를 포기해서는 안될 것이다. 마지막까지 최선을 다해 꼴찌로 들어오더라도 박수를 받을수 있는 교육적 가치를 행정에서도 보여주어야 한다.

온양신문 기자  
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