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"행복한 경찰은 행복한 국민 만들어"
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경찰교육원 감성계발센터 임봉택 교수
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2014년 09월 22일(월) 14:06 [(주)온양신문사] 
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| | ⓒ 온양신문 | |
【박은자 동화작가】경찰교육원 감성계발센터 임봉택 교수, 인천대학교에서 체육학을 전공했던 그는 28세에 경찰 공무원이 되었다. 그는 현재 경찰관이면서 경찰교육원 교수이다.
경찰관이 되기 전, 정의감에 가슴이 뜨거웠던 임봉택은 대한민국에 꼭 필요한 사람이 되고 싶었다. 어떤 일을 해야 가장 큰 보람과 자존감을 가질 수 있을까 고민하던 그는 망설임 없이 경찰관의 길을 택했다. 그는 책임을 다하는 경찰관이 되고 싶었다. 국민에게 신뢰받는 경찰관이 되기를 소원했다.
경찰관 재직시절, 그는 강도를 잡다가 심한 부상을 입는 사건에 직면하게 된다. 당시 그가 잡은 강도는 방배동에서 발생한 인질강도 사건이었다. 8번이나 강도짓을 한 흉악범은 아이 앞에서 엄마를 강간했고, 인질을 잡아놓고 돈을 찾아오기를 협박했으며, 시민에게 칼을 휘두르는 것도 예사로웠던 사람이었다.
그런 흉악범을 2km를 쫒아갔다. 권총을 가지고 있었지만 뒤에서 총을 쏠 수가 없었다. 강도는 막다른 골목에서 가스총을 들이댔고, 임봉택 경찰관은 권총을 든 손을 강도에게 잡힌 채 바닥에 깔렸다. 강도는 임봉택의 목을 조르고 있었고, 죽음의 위기를 느끼는 순간 아비를 잃은 어린 아들의 얼굴이 스쳐갔다. 그 순간 온 몸에서 강력한 힘이 솟았다. 목을 졸린 상태에서 강도의 턱을 쳤다. 임봉택의 일격에 쓰러진 강도의 손목에 수갑을 채웠을 때, 임봉택의 이빨도 이미 다 부러진 상태였다.
당시 임봉택 교수의 나이 33세, 방배동 주민들이 이젠 마음 편히 살겠다는 안도의 한숨을 내쉬는 것을 보면서 흉악범을 잡았다는 보람이 컸다. 그러나 심각한 후유증이 왔다. 신고전화만 오면 가슴이 두근거리면서 조여 왔다. 평생 몸담아 일하고 싶었던 경찰관직을 그만 두어야 할 위기에 처했다. 그런 그가 택한 것은 공부였다. 낮에는 경찰관, 밤에는 학생이 되었다. 성결대학교와 한세대학교에서 신학을 공부한 후 목회자가 되었고, 안양대학교에서 행정학석사를, 다시 백석대학교에서 상담학 박사과정을 밟았다.
경찰교육원 교수가 되면서 임봉택 교수는 오래 전부터 생각해 오던 일을 구체화 시켰다.
경찰관의 힐링, 젊은 날 자신이 겪었던 고통을 지금도 많은 경찰관들이 겪고 있을 거라 생각하자 마음이 조급해졌다. 그의 이야기를 들어보자.
“경찰관들 역시 많은 경쟁 속에서 생활하고 있습니다. 업무로 인한 스트레스는 말할 것도 없고요. 중앙경찰학교에서 처음 교수를 시작했는데, 지금 경찰교육원에서 맡고 있는 일들, 특별히 부부행복과정, 공감힐링과정을 열면서 참으로 큰 보람을 느낍니다. 사실 경찰들은 업무상 외상 후 스트레스장애를 피할 수가 없습니다. 특별히 형사계, 교통계, 지구대, 파출소에서 근무하는 분들이 더 심합니다. 그들은 가장 먼저 처참하게 죽은 시신들을 보게 되고, 끔찍한 사건과 현장들을 자주 보게 됩니다. 경찰관들 역시 사람 아닙니까? 외상 후 스트레스 장애를 앓게 되는 것은 당연한 일인데 드러내 놓고 치료를 받지 못합니다. 정신과에서 치료를 받는 것도 감춥니다. 정신과 치료를 받는 경력은 신분상에 불이익이 우려되어 진료를 안 받는 경우가 있습니다. 진급에도 영향이 우려되어 치료를 하지 않는 경우가 많습니다. 당연히 감추다가 병을 더 키우는 거지요. 그래서 경찰관 공감?힐링과정 등 여러 가지 힐링 과정 프로그램을 마련했는데, 그 중에 지난 8월에 있었던 부부공감?힐링과정이 뜨거운 반응을 얻었습니다.”
부부공감?힐링과정에 참석했던 경찰관 부부들이 한마음으로 털어 놓는다.
“서로를 이해하고, 배려하는 마음이 생겼다.”
“업무에만 매진하고 가정은 등한시했던 점을 반성하고 조화를 잘 이루겠다.”
“경찰관 남편을 처음으로 이해하게 되었다.”
“00파출소 직원 권총자살 사건이 있었는데, 부부공감?힐링캠프에 참석했다면 절대로 그런 일이 발생하지 않았을 것이다.”
“생애 처음, 감동 그 자체인 프로그램이었다. 많은 경찰관 부부들이 이 감동을 함께 누리면 좋겠다.”
경찰관에게 실무는 무엇보다 중요하다. 그러나 행복하지 않은 경찰관의 실무능력은 아무리 뛰어나도 빛이 나지 않는다.
행복한 경찰관은 국민을 행복하게 만들어 준다.
예전의 경찰은 피의자를 잡는 일만 했다. 그러나 지금은 피의자에게 처벌과정 절차를 상세히 설명해 주는 것은 물론 피해자와 피의자 모두 심리 치료까지 필요하다. 법대로만 하는 것이 아니라 아무리 큰 잘못을 저지른 피의자에게도 충분한 설명이 있어야 한다.
임봉택 교수의 이야기를 다시 들어보자
“학교폭력, 성폭력, 가정폭력의 피해자가 가해자가 되는 경우가 상당히 많습니다. 결국 지금 가해자라는 것은 예전에 피해자였다는 말이기도 합니다. 심문을 할 때에도 가해자 마음에 들어가서 가해자 마음을 읽어주고, 가해자 입장에서 물어봐 주면서 상세한 설명을 해주면 가해자는 정직해 집니다. 그래서 가해자들의 마음까지 보듬어 주어야 합니다.”
30여 년 경찰관의 거친 세월에도 불구하고 감성의 아이콘이 되어 경찰관들의 힐링을 주도해가는 임봉택 교수, 이야기가 깊어갈수록 학자의 풍모가 느껴지면서 친근함이 더해가는 사람이다.
박은자 pulbat@hanmail.net
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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