시한부 화천초, 학교살리기 다짐대회

만세삼창 교가 부르며 학교지키기 다짐…‘장학회도 확대’

“도고산 기슭에 화랑정신 깃든곳~ 길이길이 빛내리 우리 화천 초등학교"

언뜻 들어도 교가임을 금방에 알아볼수 있는 노래가 조그만 시골 교정에 울려 퍼진다.

그러나 교가를 불러대는 목소리들은 어린 학생들만이 아니다.

  아줌마의 낭랑한 목소리도 들리고 60대 할아버지의 가레섞인 칼칼한 목소리도 들리고 젊은 청년의 우렁찬 목소리도 들린다.

도고 저수지에서 예산의 대술방면으로4Km쯤 떨어져 얼핏 봐서는 잘 알아볼수 없을만큼 나무들로 가려져 있는 도고초 화천분교.

오늘 이 학교에서는 학생, 교사, 동문, 학부모를 비롯해 지역 주민까지 다 모였다.

  얼마전까지만 해도 학교를 잃어버릴 위기에 처해있던 폐교대상학교라는것을 보여주는듯 이들의 교가를 부르는 얼굴에는 잔치분위기가 아닌 비장함까지 보인다.

  지난 12일 이들은 천신만고끝에 학교를 살린것을 축하하고 이후에도 학교의 애정도를 높이자는 의미로 전 식구들이 모여 학교사랑 다짐대회를 열었다.

  이들은 화천초등학교가 이렇게 다짐대회를 열 정도로 초라해져 버린 현실이 안타까울뿐이다.

한  국정부가 탄생한 48년 개교한 이래 화천초등학교는 탄탄대로를 걸으며 성장했다.

  새마을 운동이 세차게 불때는 한반에 50명에 가까운 학생들이 조그마한 교실을 빽빽이 채우며 도고의 서쪽지역을 담당하는 한축을 이루어 지금까지 1천3백여명의 졸업생을 배출한 50년 전통의 명문 초등학교였다.

  그러나 경제기반이 농업에서 공업과 서비스업종으로 변하면서 학생수가 눈에띠게 감소하여 95년에는 드디어 도고초 분교로 개편됐고 그후 4년만에 또다시 학교의 존폐를 논하는 위기에 처해있다.

올해는 학생들의 등교를 1주일간이나 거부해 겨우 조건을 달아 6개월을 연기시켰다.

  내년 3월까지 학생수를 채워 복식수업이 안되게 해야만이 분교라도 계속 유지할수 있다.

  그래서 이들이 오늘 다짐대회라는 거창한 이름속에 힘을 모은것이다.

이들은 지금의 장학회를 확대재편했다. 기존의 학부모 중심에서 동창회, 타지동문, 학부모, 지역이장까지 장학회로 포함시켜 어떻게든지 학교를 살려보겠다는 의지를 다졌다.

  교육이 복지의 척도라는 명분을 내세워 학생이 있는 곳에 학교가 있어야 한다라는 논리도, 왜 경제적인 잣대로 교육 정책을 세우는게 말이 되는가라는 넋두리도, 학교가 없으면 농촌이 황폐화된다는 사정도 이제 이 마을 사람들에게는 지겨운 메아리가 되어버렸다.

  오직 믿을수 있는것은 자신들뿐이다는 아주 평범한 진리만을 깨달았다. 그래도 이들은 자신이 있다.

  도시에 사는 아이들보다 컴퓨터와 최신 문명은 잘 알지 못하겠지만 자연과 사람을 더 잘알수 있는 .바른교육의 현장이 바로 지금의 화천초등학교라는 믿음을 갖고 이들은 화천초등학교 만세삼창을 외치며 학교를 지켜나갈 것을 다짐해본다.

<김지훈 기자>

온양신문 기자  
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