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“백의종군은 졸병이 아니었다”
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'백즤종군' 세미나... 잘못 알려지고, 잘못 쓰여
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2014년 04월 24일(목) 11:55 [(주)온양신문사] 
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흔히 백의종군(白衣從軍) 하면 이순신 장군을 떠올리고, 또 그 신분은 일반 병사로의 격하, 평민과 가까운 처지, 종과 같은 처우를 받으면서 군종수행한 것으로 알려져 있다. 그러나 이는 전혀 사실과 다르다는 주장이 제기됐다.
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| | ↑↑ 해군사관학교 해군해양연구소 연구원 | ⓒ 온양신문 |
제장명 해군사관학교 해군해양연구소 연구원은 지난 4월 22일 아산 온양관광호텔에서 있은 순천향대학교 이순신연구소의 제16회 이순신학술대회에서 ‘이순신 백의종군(白衣從軍)의 역사적 의미’를 발표, ‘백의종군’에 대한 개념을 정확하게 정립해 백의종군로 복원 시 기초자료로 활용해야 한다고 주장했다.
제 연구원은 “오늘날 백의종군은 마치 이순신 스스로 선택한 형벌로 인식함에 따라 일부 정치권에서는 스스로 보직에서 물러나 평직으로 근무할 때 이를 인용하기도 한다. 또한 백의종군시 이순신의 신분은 졸병이라는 인식이 보편화 됨으로써 지난 2004년에 시작해 1년간 방영한 이순신 관련 드라마에서도 이같은 개념을 활용함으로써 대중들에게 잘못된 인식을 확산시키는 결과를 가져다 주었다”고 밝혔다.
그러나 제 연구원은 “조선시대 형벌의 종류 중 ‘도형’(관에 구속해두고 소금을 굽고, 철을 다루게 하는 등 용역신고지사를 하게 하는 형)과 비슷하나 백의종군은 군에 종군토록 해 공을 세울 기회를 부여하므로 엄연히 차이가 있다”면서 “오히려 죄를 지은 벼슬아치를 군역에 편입시키거나 죄를 지은 평민을 천역군에 편입시키는 ‘충군(充軍)’에 가깝다”고 밝혔다.
다만 백의종군은 과거에 급제하고 관직에 종사하던 관리들에게 적용되는 형벌이었기 때문에 일반인들에게 적용하던 것과는 엄연한 차이가 있었고, 이 때문에 일반적인 ‘충군’과도 분명히 구별돼야 한다고 주장했다.
제 연구원은 “여러가지 사례를 볼 때 백의종군은 무거운 죄를 범한 인재들에게 공을 세워 죄를 씻을 수 있는 기회를 제공하는 가벼운 형벌로 볼 수 있다. 이것은 인재가 부족한 상황에서 국가 위기상황을 맞은 조정에서 위기 극복의 한 방안으로 활용한 처벌제도임을 알 수 있다”고 밝혔다.
즉 관작(官爵)과 보직 없이 충군하는 것, 무과 합격자 이상의 관료들에게 적용되던 형벌, 전관예우를 받으면서 임무를 수행한 점을 강조했다. 항간에서 주장하는 일반 병사로의 신분격하나 종과 같은 어려운 처지는 아니었다는 것이다.
한편 이순신 장군은 생애에 두 번의 백의종군을 한 바 있다. 한번은 조산보만호 녹둔도 둔전관직을 수행할 때로 북방 오랑캐의 침입을 받아 군사 10명이 피살되고 백성 160여명이 붙잡혀 갔을 때다. 그러나 이는 이순신이 사전에 수차 병력증원을 요청했어도 무시당한 바 있어 이순신의 책임 만으로 돌리기에는 무리라는 결론이다.
두번째가 바로 요시라의 간계에 휘말려 비롯된 것으로 한성으로 압송돼 투옥됐던 이순신은 도원수 권율 휘하로 백의종군 명을 받았던 것이다.
백의종군시 이순신은 일반적으로 알려진 것처럼 졸병의 신분이 아니었다. 실상은 현직에 근접한 예우를 받은 것으로 나타난다.
예를 들어 한양에서 나와 경상도 초계로 향하던 중 아산에서 14일, 순천에서 17일, 구례에서 12일을 머무르며 옥중생활로 지친 심신을 추스르고, 친인척을 만나거나 모친상에 따른 조문객들을 만나도록 배려한 것과, 초계의 도원수부에서도 도원수를 비롯한 군 수뇌부 인물들과의 군사관련 자문역할을 한 것을 보면 이순신의 능력과 전직을 감안한 것으로 볼 수 있으며, 이는 보직만 없다 뿐이지 과거 통제사 시절의 위상에 준하는 대우를 받은 것을 알 수 있다.
제장명 연구원은 ‘이순신 백의종군의 역사적 의미’에 대해서는 미래에 대한 희망을 갖고 꾸준한 집념과 노력을 견지한 시기, 훌륭한 장수로서의 이순신 위상 확인, 백의종군 중에도 현직에 상응한 예우를 받은 것, 이순신 개인적으로 매우 힘든 시기, 끊임없는 수군 사랑의 정신 확인, 백성들의 이순신에 대한 사랑과 존경의 마음을 확인했다.
이러한 ‘역사적 의미를 백의종군로 개발 후 활용’에 대해서는 6가지 역사적 의미를 담은 스토리텔링 개발, 이순신의 진정한 교훈을 구하는 데 기초자료로 활용해야 한다고 강조했다..
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임재룡 기자  skyblue6262@naver.com
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