온양에도 이런 요리 있나요”

그랜드 호텔 조리장…힐튼호텔서 조리장역임

41년 외길 요리사 김서중씨

“스프의 풍기는 김만 봐도 쉬었는지 안쉬었는지 금새 압니다”

41년간 오로지 최고의 요리만을 만들기 위해 외길을 걸어온 그랜드호텔 조리장 김서중씨(57세).

그는 요리사들의 손놀림이나 요리사 모자를 쓰고 걷는 걸음, 또 칼질하는 솜씨만 봐도 몇년을 종사했는지 금새 알아차릴 정도로 잔뼈가 굵다.

김서중씨가 그랜드호텔에 입사한지는 불과 2개월도 채 되지 않는다. 그러나 그의 탁월한 요리솜씨에 이미 많은 미식가들이 반해 버렸다.

지난 8월 이 호텔에 조리장으로 발탁된지 며칠이 지나지 않아 이헌재 전 국무총리와 각계 교수등 유명인들이 호텔을 방문했을때 그의 요리솜씨는 경탄을 자아냈다.

산바다가재 요리를 해야 되는데 지역에서는 산바다 가재를 구하기 조차 어려워 요리사로서는 사면초가에 빠진것.

하지만 김씨는 그의 숨은 실력을 발휘, 비록 산 바닷가재는 아니었지만 독특한 그의 요리솜씨로 50여명의 미식가들을 매료시켰다고 한다.

“온양에도 이런 요리가 있냐”는 한마디가 미식가들로부터 터져 나온 품평.

김씨의 외길 41년은 결코 순탄한 요리사의 길이 아니었다. 그는 젊었던 시절 요리사와는 거리가 먼 법학의 길을 걷기도 했다.

동국대 법대를 입학했고, 고시의 꿈도 가졌었다. 그러나 그를 요리사의 길로 접어들게 했던것은 배고픔과 가난에서 벗어나기 위한 선택이었다. 57년 고등학교 1학년때 그는 시골서 올라와 야간학교를 다니면서 당시 반도호텔의 접시닦이로 일해 학비와 잠자리를 해결했다고 한다.

고시공부는 밑천이 있어야 하는데 엄두가 나지 않았던 것이다.

군대제대 직후 또다시 호텔에 취직한 그는 영빈관(신라호텔)에 취직하여 요리사의 길을 본격적으로 걷기 시작했다. 그러던중 69년 까다롭기로 유명한 조선호텔 조리사시험에 합격, 드디어 갈망하던 요리사가 됐다. 당시 경쟁율은 30대 1에 달했을 정도로 요리사의 문은 좁았다.

“고시합격하는것보다 주방장되는 문은 더 비좁습니다”요리사의 길로 들어선 것이 자랑스럽다고 말하는 김씨는 84년경 드디어 힐튼호텔 조리장으로 임명되면서 정년을 맞기까지 13년8개월동안 미식가들을 매료시켰다.

지금도 그의 입맛을 찾는 고객들이 있을 정도로 김씨의 입맛에 길들여진 미식가들이 많다며 요리솜씨를 은근히 뽑낸다.

그가 말하는 요리사의 철칙은 첫째가 위생이고 둘째는 안전이다. 무엇보다 최고의 요리를 만들기 위해서는 위생이 철저하게 지켜져야 한다는 그의 요리 철학이 담겨져 있는것.

그의 요리솜씨가 더많은 외래 관광객을 불러오기를 기대해 본다.

온양신문 기자  
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