“온양만 오면 신이나요”

일본 무궁화회원 현충사, 박물관 관람…20년전 인연 맺어

온양온천 라이온스클럽 초청

  햇빛이 쨍쨍 내리쬐고 숨이 턱턱 막히는 날, 현충사 본전으로 헉헉거리며 올라오는 몇몇의 아이들이 있었다.

푹푹 찌는 듯한 무더위에도 호기심 가득한 눈빛으로 현충사 곳곳을 들여다보는 아이들.

  바로 히로사와, 오노사와, 아오키, 오오쓰카가 그들이다.

헐렁한 반바지와 가벼운 반팔티 차림의 이 아이들은 바로 일본 동부정 라이온스 클럽 무궁화회 회원들의 자녀로 1985년 온양온천 라이온스클럽(정인영회장)과 자매결연을 맺은 이후부터 계속적으로 친선 교류방문단을 조직해 서로 왕래를 하고 있다.

  지난 28일 밤 늦게 도착한 오까베, 이데, 세키야는 제일관광 호텔에, 히로사와와 오노사와는 희진이네(온중1)에, 아오키와 오오쓰카는 수정이네(천안봉서중2)집에 각각 머물기로 하고 3박4일동안 같은 또래끼리 붙어다니며 우리지역의 문화, 생활, 풍습을 직접 체험하고 있다. 사실, 일본 동부정 무궁화회와 우리지역과의 인연은 20년 전으로 거슬러 올라간다.

  무궁화회 사무국장 오까베씨는 유명한 사진작가로 1975년에 사진전을 열어 아산군수와 친분을 쌓게 돼 그로인해 1978년에 창설된 동부정 라이온스클럽 이름을 무궁화회라고 지었다고 한다.

  또 오까베씨는 1978년 이후부터 일본과 아산지역을 오가며 농기계를 보급하고 탕정에 포도묘목을 심고, 장학사업을 전개했던 주인공이기도 하다.

  이런 그가 지금은 손자, 손녀뻘이 되는 어린 학생들을 데리고 우리지역의 문화를 알리기 위해 또다시 아산을 방문한 것이다.

  김치가 좀 매워서 입에 맞지 않는 것만 빼면 그들은 우리와 너무나 비슷한, 아산을 사랑하는 사람 중에 한사람임에 틀림없다.

  아산의 삶과 문화를 가슴에 깊이 고이 간직한 채 일본 동부정으로 돌아갈 것이다.

<장인영 기자>

온양신문 기자  
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