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‘태안사랑’, 주한미군에 일일집배원
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在美 한인자원봉사단의 카드 1만통 전달
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2012년 12월 11일(화) 16:56 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ ▲지난 10일 오후 서울 용산구에 위치한 미군 서비스기관인 USO(United Service Organization)에서 자원봉사단체 ‘태안사랑’의 회장인 김학민 순천향대 교수(가운데)가 재미 한인자원봉사단체 PAVA소속 청소년들이 작성한 1만여통의 크리스마스 카드를 USO Korea에 전달하고 있다. (왼쪽부터 ‘태안사랑’ 이영준 상임이사, USO Korea 지역운영담당관 스티브 머레이(Steve Murray), ‘태안사랑’ 김학민 회장, USO Korea 프로그램 담당관 로라 마티네스(Laura Martinez), ‘태안사랑’ 이성운 고문) | ⓒ 온양신문 | |
지난 2007년, 태안 기름유출사고 당시 복구작업에 참여했던 123만여 자원봉사자들이 결성한 순수 민간자원봉사단체 ‘태안사랑’(회장 김학민 순천향대 교수)이 연말을 맞이해 색다른 봉사활동을 전개했다.
‘태안사랑’은 지난 12월 10일 오후 3시, 서울 용산구에 위치한 USO(United Service Organization)를 방문해 재미 한인자원봉사단체 PAVA(Pacific America Volunteer Association: 회장 강태홍) 소속 8천여명의 한인교포 청소년들이 주한미군 장병들에게 감사와 사랑의 마음을 담아 작성한 1만여통의 크리스마스카드를 주한 미군 서비스 기관인 USO에 전달했다고 밝혔다.
‘태안사랑’은 이 크리스마스 카드가 재미 한인자원봉사단체 PAVA 청소년들의 품을 떠나, 한국에서 근무하는 주한미군에게 전달될 수 있도록 우편 집배원 역할을 한 셈이다.
카드에 담긴 한인교포 청소년들의 마음을 그냥 지나칠 수 없었던 ‘태안사랑’은 USO를 방문해 크리스마스를 모국에서 보낼 수 없는 미군들에게 따뜻한 마음의 선물로 대신 전했다.
재미 한인자원봉사단체 PAVA 소속 청소년들은 지금까지 5년째 모국을 지키는 주한미군 장병들을 위해 ‘크리스마스카드 쓰기 운동’을 전개하고 있다.
PAVA 강태홍 회장은 “한인 청소년들이 카드를 쓰면서 모국을 한번 더 생각하고 자신의 정체성을 되새기도록 하는 데 의미가 있다”고 말했다.
이 날 USO Korea 프로그램 담당관(Program Manager)인 로라 마티네스(Laura Martinez)씨는 “전달 받은 카드들은 크리스마스 이브에 성탄 양말 속에 선물과 함께 넣어 전 미군병사에게 골고루 전달할 예정”이라며, 한인 청소년들의 정성에 놀랍고 감사하다는 인사를 거듭 전했다.
USO Korea 지역운영담당관(Area Operation Manager)인 스티브 머레이(Steve Murray)씨는 “미군 장병들이 한인 청소년들에게 감사의 답장을 하도록 안내하고, 카드 전달과정을 사진으로 찍어 함께 보내겠다”고 약속했다.
PAVA는 미국에서 환경보전 및 지역사회발전 등에 대한 청소년 봉사활동을 10년 넘게 추진해 온 한인교포들의 최대 자원봉사단체로 지난 6월 ‘태안사랑’과 공동 자원봉사활동 프로그램 운영에 대한 협약을 맺은 바 있다.
이 단체는 태안 기름유출사고 당시 국내 자원봉사활동이 미국에서 태어난 한인 2~3세 교포청소년들에게 소개돼 한국인으로서의 자긍심을 심어준 것이 크리스마스 카드 전달의 계기가 됐다.
PAVA 소속 한인 청소년들은 내년부터 여름방학을 활용해 매년 200명씩 서해바다에서 ‘태안사랑’과 함께 환경봉사활동을 펼칠 계획이다.
크리스마스 카드 전달의 가교 역할을 한 ‘태안사랑’은 2007년부터 지속적으로 태안환경 및 경제 회복 운동을 전개하고 있으며, 앞으로 해외 청소년들에게 우리민족의 전통적 가치인 ‘나눔의 문화’를 체험하는 행사도 진행할 계획이다.
‘태안사랑’ 회장인 김학민 순천향대 교수는 “자원봉사라는 공통의 가치로 인해 많은 것을 공유할 수 있다”며 “앞으로 여러 나라의 자원봉사자들이 태안을 방문하여 우리 국민들의 자원봉사정신을 배우고, 태안의 경제를 살리는데도 일조할 것”이라고 말했다.
한편, 태안사랑은 지난 6월, 2007년 12월 태안기름유출사고 당시 기름제거작업에 참여한 123만 자원봉사자의 헌신적인 노력과 2008년 7월부터 제2의 자원봉사 활동을 4년 이상 지속적으로 실시한 공로를 인정받아 미국 최대의 자원봉사 기구인 POL(Point Of Light Institute)에서 ‘자원봉사정신의 등대상(Lighthouse of Volunteerism Award)’을 수상한 바 있다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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