새들의 천국 「읍내마을」

◈…야트막한 산자락, 15층짜리 9개동의 고층아파트와 불과 50미터. 그곳에 2,000마리의 철새가 산다. 왜가리, 해오라기, 황로, 중대백로. 숲속은 온통 새들의 천국.

3년전부터 날아든 새들은 분명 길조라고 마을 사람들은 믿는다. 그러나 마을사람들은 걱정이다. 아파트에 보금자리를 뺏긴 철새가 또다시 요란한 사람들의 호기심에 영영 돌아오지 않을지도 모르기 때문이다.

그곳에는 새가 있다.

100세대의 거대한 아파트 숲 울타리를 사이에 두고 새들이 산다. 별천지다. 신창면 읍내마을 아파트 숲과 불과 50여미터 인접한 동산에는 왜가리, 해오라기, 황로, 중대백로등 2,000마리의 새들이 날아들고 있다.

야트막한 산자락. 15층짜리 9개동의 고층 콘크리트 건물보다 낮은 산자락에 새들이 둥지를 틀만한 철새도래지로 보이지 않는다.

야산을 따라 산허리춤을 깍아 만든 도로가 둘러싸고 있는 그너머엔 20만평이 넘는 순천향대학과 공장등 소 도시가 형성돼 있다. 이런곳을 하필 새들이 선택했을까. 도무지 믿기지 않을 정도다.

「길조가 틀림없습니다. 동네가 부자되고 풍년들고 객지에 나간 자식들이 다 잘되라는 징조지요.」

이 마을 토박이인 박노선씨(58)는 이런곳에 새들이 산다는게 신기하기만 하다.

처음 이들이 본것은 불과 4년전의 일이다. 처음에 50여마리 정도의 새들이 둥지를 틀기 시작했고 이듬해에는 그 수가 수십배로 불어났다.

먼저 찾아온 철새들이 새떼를 몰고 왔다. 그러나 2년전 철새들의 보금자리가 포크레인 삽날에 잘려 나갔다. 대단위 아파트가 산을 깎아 들어섰기 때문이다. 마을 사람들은 새들이 다시는 안올 것으로 생각했다.

믿기지 않았다.

새들은 본능적으로 잘라진 동산 옆기슭으로 둥지를 틀었다. 산란의 본능이었을까.

마을 사람들은 처음 새들이 왔을때 알을 훔쳤다 한다. 어린아이 어른 할것 없었다.

「새알을 훔쳐선 안된다잉. 이건 마을 잘되라는 길조여.」마을 어른들이 말렸다.

새들이 둥지를 틀고 몰려온다는 것은 마을에 축복을 내리리라는 징조라고 믿었다.

이제 마을 사람들도 새들을 괴롭히거나 해서는 안된다는 것을 안다. 마을의 평안을 가져다 준다고 생각하고 있다.

숲속엔 헤아릴수 없을 만큼 많은 둥지가 틀어져 있다.

5월 중순인 지금이 산란의 절정을 이루고 있다고 한다. 때문에 새들은 먹이를 구하려 이리저리 분주하다.

인근에서 논을 가래질하는 트랙터나 경운기가 지나가도 논가운데에 내려앉아 먹이감을 구하려는 왜가리 수십마리가 쉽게 눈에 보인다. 새들은 사람이나 기계 소음에도 놀라지 않는다.

「명당이 따로 있는지. 소나무 한그루에 보통 5개의 둥지를 틀 정도지요. 특히 새들이 조선소나무에만 둥지를 트는것을 보면 새들도 우리 산천이 살기 좋은 곳이라는 걸 아는것같아요.」 처음 새들이 날아왔을때 별로 관심이 없었던 박노선씨고 이제는 새들에 관심이 크다.

지금은 박씨만이 아니라 마을 사람 모두의 관심사가 되고 있다. 마을 사람들은 외부에 알려지는게 싫다. 소문을 듣고 찾아온 불청객들이 산을 들쑤셔 놓을지 걱정이다.

이들은 마을이 알려지게 되면 새들도 떠날 것이라고 생각하고 있다.

그렇지 않아도 고층아파트가 들어서서 쫓겨나야 했던 철새들이 사람들의 요란한 호기심으로 영영 돌아오지 않을지 모르기 때문이다.

아파트 건립으로 잘라진 동산 한쪽에서 2천마리의 철새들이 자연의 소중함을 안고 있다.

<이찬선 기자>

온양신문 기자  
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