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“우리의 미래는 바로 아이들”
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2010풀뿌리자치대상 수상자 이기철 도의원
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2011년 01월 17일(월) 10:00 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ 이기철 도의원 | ⓒ 온양신문 |
바다수영으로 새해 각오 다져
2011년 1월 1일 새해 첫 날. 아무리 겹겹이 옷을 입어도 추운 날씨 속에 겨울 바다 수영에 나선다. 차가운 공기가 뺨을 때려오자 순간 추위에 대한 두려움이 엄습해온다. 하지만 이내 정신을 가다듬는다. 그 동안 살아오며 겪은 여러 어려움들(어렸을 적 아팠던 기억, 월남전 참전 기억 등등)이 주마등처럼 스쳐 지나가며 ‘이보다 더한 어려움도 극복해 냈다. 이 두려움을 이겨내야 앞으로 더 어려운 환경도 헤쳐 나갈 수 있다’라는 결심이 서자 추위에 대한 두려움이 싹 가신다. 바닷물에 살이 찢겨 나가는 것 같지만 이내 안정이 되찾아진다. 그렇게 바다 수영을 마치고 돌아오는 길. 함께한 해병전우회 회원들과 서로 마주보며 ‘내가, 우리가 해냈다’는 성취감으로 흐뭇해한다.
비 온다고 안하면 뭔들 되겠는가.
이기철 도의원의 이런 정신력은 그를 항상 올곧게 만들었다. 자신이 해야하는 일이라면 주저 없이 실행했다. 매일 아침 7시 20분 온천초등학교 앞에서 교통정리를 하는 아저씨로 더 잘 알려진 이기철 의원은 올해로 19년째 학생들의 안전한 등교를 돕고 있다. 누가 부탁해서 한 일도 아니다. 1992년 자녀 입학식 날. 학부모와 학생 그리고 차량이 엉켜 혼잡하고 위험한 상황에 안 되겠다 싶어 아이를 먼저 들여보내고 시작한 교통정리가 지금까지 이어지고 있다. 눈이 오나 비가 오나 매일 같이 교통정리를 하는 그에게 “한 번 정도는 빠지고 싶지 않은가?”라는 질문에 “왜 안 그러겠냐.”고 답한다. 특히 뼈 속까지 추위가 파고들 때는 끔찍할 정도란다. 하지만 그는 “춥다고 비 온다고 안하면 되겠나? 아이들과 내가 한 무언의 약속이기 때문에 건강이 허락하는 한 계속 할 것이다”라고 말한다. 盡人事待天命(진인사대천명)을 생활신조로 삼는 이기철 의원은 항상 자신이 할 수 있는 일에 최선을 다하고 있다.
“어! 저 차 이기철의원 차잖아”
“기초질서가 제대로 몸에 배면 성인이 돼서도 법과 질서를 잘 지키게 된다”는 이기철 의원은 아이들의 안전한 등교를 도우면서 아이들에게 건널목, 신호 등에 대한 ‘기초질서’를 인식할 수 있도록 돕고 있는 것이다. 뿐만 아니라 아산맑은쌀과 교육명품도시 홍보물이 양 측면에 크게 붙여 있는 이기철 의원의 차는 항상 교통법규를 지키며 타인들에게 교통질서의식을 높여주고 있다. “한 눈에도 ‘어 저차 아무개 차다’하기 때문에 더욱 교통법규를 준수하게 된다”는 이기철 의원은 아산을 홍보하면서 이와 함께 시민들의 질서 의식을 높이기 위해 몸소 실천하고 있다.
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| | ↑↑ 아산맑은쌀과 교육명품도시 홍보물이 양 측면에 크게 붙여 있는 이기철 의원의 차. | ⓒ 온양신문 | |
청소년 수련관 산파 역할 …뿌듯
그에게 있어 아이들은 그 무엇보다 최우선이다. ‘우리의 미래는 바로 아이들’이라는 생각은 그를 도의원으로 만들었다. 도의원에 나서기 전부터 그는 청소년들의 특기와 적성에 맞는 그들이 배우고 싶어 하는 것들을 배울 수 있는 공간의 필요성을 절실히 느껴 1999년 ‘청소년 수련관 건립추진위’를 만들어 추진한 결과 ‘아산시청소년교육문화센터’가 지난해 개관하며 결실을 맺었다. 그 외에도 그는 운동장에서 뛰어 놀다 그대로 급식실로 향하는 아이들의 위생이 걱정 돼 학교 급식실 입구에 손을 씻고 소독할 수 있는 시설 설치를 도교육청에 건의해 전 학교에 설치가 가능하도록 만들었다.
지역에 정착해서 잘 살 수 있도록
이기철 의원은 항상 “도시가 경쟁력을 갖추기 위해서는 주거 환경이 좋아야 한다. 그 조건이 바로 교육환경과 문화인프라다”라고 강조한다. 특히 아산의 경우 삼성전자 등 대기업들이 입주해 있기 때문에 이와 연계된 교육을 실시해 내 지역의 기업에 취업할 수 도록 하는 것이 모두에게 희망적인 방법이라고 말한다.
이와 관련해 이기철 의원은 ‘특성화고등학교 필요성’에 목소리를 높인다. 현재 아산에는 특성화 고등학교가 전무한 상태로 공업고등학교 등의 진학을 원하는 학생들은 타지를 찾는 실정이다. 생산직 사원으로 아산 지역할당제를 권유하기 위해 삼성 관계자를 만났던 이기철 의원은 “최소 도면은 볼 줄 알아야 뽑을 수 있다”는 말을 들었다고 한다.
이에 그는 “특성화 고등학교를 설립해 삼성과 연관된 디스플레이 학과 등을 개설해 교육하게 되면 졸업 후 바로 취업이 가능하고 이로 인해 내가 자란 지역에서 계속 일 하며 자리 잡고 살 수 있다”고 주장한다. 이기철 의원은 우리의 아이들이 이 지역에서 정착하고 행복하게 살아갈 수 있도록 돕는 것이 바로 기성세대들의 의무와 책임이라고 말한다.
교장의 마음이 아이들 미래 좌우
이기철 의원은 아이들에게 직접적인 영향을 미치는 교육환경에 대해서도 많이 고민하고 있다. “학교가 제대로 서려면 그 학교를 이끄는 교장의 마음가짐이 제일 중요하다”고 여기는 이기철 의원은 타지에 집이 있는 경우 “교장이 퇴근시 길 막힐 것 걱정하며 시계만 쳐다본다면 제대로 교육이 되지 못한다”고 지적한다. “학교 최고 책임자는 학교와 운명을 같이 해야 한다”고 강조하는 그는 임대 아파트 등을 관사로 이용하는 방안을 추진하고 있다. 또한 명문대를 가게 이끌어준 교사에 대해 일에 대한 ‘보람‘을 가질 수 있도록 예우하는 방안을 추진하고 있으며, 이로 인해 능력 있는 교사가 아산을 택할 수 있도록 유도한다는 계획을 갖고 있다.
“아산시의 교육 환경이 조금씩 나아지는 것을 보면서 뿌듯함을 느낀다”는 이기철 의원. 하루아침에 되는 것이 아니라는 교육이라 눈에 보이기에는 더디게 갈 지 몰라도 이렇게 한발 한발 나아가게 만든 그 배경에는 그의 끊임 없는 노력이 자리 잡고 있다.
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이혜진 기자  seinhj@nate.com
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