공부에 나이가 문제랴…

부녀 상담실 개설…한글교실 학생들

늦깍이 여학생의 기쁨

「칠판위에는 우리 아버지, 우리 어머니, 우리 아기라는 글씨가 쓰여져 있다. 그옆에는 선생님이 지휘봉으로 글씨를 가리킨다. 학생들은 자신이 지목되지 않을까 내심 걱정하며 방금전에 배웠던 기억들을 머릿속에 수없이 되새긴다」

얼핏 초등학교 1학년 국어시간을 연상케하는 풍경이지만 이는 평균 나이가 50이 넘어선 아주머니들의 한글 배우는 풍경이다.

태어나서 처음으로 배우는 한글, 항상 접하던 것이라 쉬울거라 생각했지만 쇠약해져가는 기억력 탓인지 막상 연필을 들었을땐 막막해 옴은 어쩔 수 없다.

아산시 부녀아동 상담실(실장:구자복)에서 개설한 한글교실에는 30대에서 70대까지 17명의 늦깍이 여학생들이 있다. 두꺼운 돋보기 안경을 쓰고 초등학교 1학년 국어, 산수교과서를 들여다 보며 열심히 따라하는 이들의 눈빛은 진지함이 배여난다.

“여자가 배워 뭐하느냐 시집만 잘가면 된다”라는 옛날 어르신들의 의식 탓으로 지금까지 배우지 못한 한글, 젊었을땐 집안살림과 농사일로 한글을 몰라도 편지 읽고 쓰는 것 외에는 그리 큰 불편을 겪지 못했고 한글을 모르는 사람도 꽤 돼 큰 흠이 되지 않았다.

그러나 요즘 손주들에게 편지를 읽어달라는 것도 그리쉽지 않고 한글 모르는 사람도 거의없어 이제는 글을 읽지 못한다는 말을 숨기고 생활한다.

그래서 한글교실을 처음 찾아 왔을때는 챙피함도 있었다. 이○○ 할머니도 이러한 여학생중에 한명이다. 75세라는 나이로 학생중에는 최고령이지만 지금까지 한번도 빠지지 않고 출석한 모범생이다.

이할머니는 5남매를 키우고 시부모님까지 모시느라 정신없이 살아온 탓으로 한글이 삶의 필수조건이라 생각하지 않았다. 그러나 교회를 다니면서 답답함을 느꼈다고 한다.

하느님의 가르침은 직접 읽을수도 없고 찬송가를 부를 수 없다는 것에 글 모르는 서러움을 처음 느낀 것이다. 이할머니가 한글을 배우고 있다는 사실은 큰 며느리밖에 모른다. 확실히 배워서 자식들과 손주들 앞에 성경책을 읽어 보이는 흐뭇함을 연상하면 절로 공부에 신이난다.

이 할머니외에도 이러한 흐뭇함을 꿈꾸며 공부하는 여학생들은 자신의 공책위에 전화번호와 주소를 쓰며 마냥 신기해 한다.

또한 버스표가 480원, 공중전화 요금이 40원등 주변의 숫자를 이제는 손가락으로 일일이 집어 보이는 불편함도 조금은 해소할수 있다. 더욱이 시 한수까지 읽을수 있어 아름다운 소녀로 돌아가는 기분까지 들어 공부매력에 흠뻑 빠져 있다.

사진 한컷 찍자는 기자의 말에 한글 모른다는 사실이 알려지면 자식들에까지 누가 끼친다며 극구 사양하는 우리 어머니 학생들은 비록 일주일에 두 번 나오는 학교이지만 안다는 기쁨을 매일 느끼며 오늘도 연필에 침을 묻혀가며 공책위에 예쁜 글씨를 쓴다.

<김지훈 기자>

온양신문 기자  
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