아산중에서 웅변으로 대중 향한 언변 키워

최연소 국회의원·의원출신 시장 기록 세워

“바른생각과 자세로 정치할 것이다”

이는 복기왕 당선자가 지난 2002년 11월 당시 새천년민주당의 노무현 대통령후보 아산선거대책위원장으로 부임하며 본지와의 인터뷰에서 밝힌 말이다. <본지 제320호(2002년 11월 22일자) 보도>

당시 35세이던 그는 아산정치권에서 거의 알려지지 않았던 의외의 인물로, 그때부터 그에 대한 시선은 기대감과 우려가 교차하며 지금까지 이어져왔다.

명지대 총학생회장 시절 6월 항쟁을 중심에서 겪는 등 민주화운동을 전개해왔던 복 당선자는 비록 일천한 사회경험이었지만 민주화 운동시절과 똑같은 ‘바른생각과 자세로 정치에 입문한다’고 야무지게 밝혔었다.

당시 복 당선자가 노무현 대통령후보에 매료된 것은 그동안 행동에서 보여준 복지와 분배에 대한 철학과 서민과 중산층을 위해 일관되게 노력하며 살아온 점 때문으로서 그렇기 때문에 기꺼이 함께 일 할 마음이 들어 그의 선거대책위원장으로 투신했다고 밝혔었다.

복기왕 당선자의 고향은 현 온양6동 법곡2통으로 7남매 중 여섯째로 태어났다. 복 당선자의 아버지(복광채씨)는 열명이나 되는 대식구의 생계를 10마지기 땅을 일구며 꾸려왔다. 당연하지만 복 당선자 역시 일찍부터 부모님을 도와 지게 지고 골을 파며 어린시절을 보냈다.

80년 온양초, 83년 아산중을 졸업한 그는 당시 상위권 학생이면 다 외지로 나가는 상황에서 아산고에 진학한다. 그 이유는 타지역 고교를 다닐 수 있을 만큼의 경제적 여유가 없던 탓도 있었지만, 그보다는 각종 제도와 배려로 학업여건을 마련해주겠다는 학교측의 권유에 이끌렸다는 것.

민주화에 대한 열망으로 가득했던 80년대에 그는 명지대학교 무역학과에 86학번으로 입학했다. 훗날 총학생회장직을 맡게 되면서 그는 사회 변혁을 이끄는 주체로 나서 전국 최초로 등록금인상반대운동을 시도하기도 했고 특히 남북청년학생대회에 대표로 참여하기도 했다.

대학 졸업 후 그는 한 때 기업에 입사해 일반직장인의 길을 가기도 했다. 그러다가 직접 농산물 유통분야의 사업경영에 뛰어드는 등 사회생활을 하면서도 사회에 대한 관심, 연대의 끈은 놓지 않아 낮이면 청년단체 사무실에 나가 우리 사회의 미래를 준비했다.

그는 ‘한국의 미래 제3의힘’의 운영위원직을 맡으면서는 개혁적인 386세대 정치인들을 만나 사회개혁이라는 큰 뜻으로 의기투합했고 이어 전대협동우회장으로 활동하며 젊은 세대의 힘을 규합하기 위해 노력했다.

대통령선거를 앞둔 2001년에는 ‘정치개혁과 국민통합을 위한 개혁연대(대표 문재인, 문성근)’ 결성에 주도적으로 나서서 그 한 축을 담당했으며 국민경선이 시작될 무렵에는 ‘국민경선 2030네트워크’를 운영하면서 청년 세대의 정치 참여와 정당 개혁을 촉구하는 일에 앞장섰다.

이후 ‘국민이 원하는 사회를 만들어가는 정치인의 소임에 충실하고자’ 민주당에 입당하면서 현실 정치에 몸을 담게 된 것이다.

제17대 총선에서 그는 불과 37세의 나이로 여당 내 최연소 국회의원으로 당선되는 스포트라이트를 받는다. 국회 내에서도 사학법 개정안 등 굵직굵직한 법안을 대표발의하는 등 활동해왔다.

그러나 초년병 시절 멋모르고 명함 몇 장 돌린 것이 빌미가 되어 당시 대통령과 맞서던 ‘오만한’ 사법부에 의해 당선무효라는 가혹한 처벌을 받으며 의원 배지를 떼게 됐다. 1년만이었다.

그후 미국 유학과 사회생활을 통해 좀더 깊이 있는 정치인으로서 자기를 수양한 그는 지역 최연소 국회의원 당선에 이어 최초의 국회의원 출신 시장이라는 기록을 세우며 장차 인구 50만을 바라보는 서해안시대의 주역 약진 아산시의 선장이 됐다.

<임재룡 기자>

온양신문사 기자  
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