▲ 이명수 국회의원

  어느 시대 어느 국가ㆍ사회를 막론하고, 이끌어가는 리더(leader)그룹 즉 지도층이 있기 마련이다. 지도층의 잘잘못에 따라 그 시대나 국가ㆍ사회의 흥망성쇠가 결정되는 것은 동서고금의 역사가 이미 입증해 온 진리이기도 하다.

현재 세계적으로 부각ㆍ부상되거나 부침하는 국가ㆍ사회의 배경에는 의례 지도층의 역할여부가 우선 고려될 수밖에 없다.

요즘 중국에 머물 수 있는 시간이 늘어났다. 의원외교 차원에서 우리 애국지사들의 독립운동 유적을 돌아본 데 이어, 중국정부(당 기구포함)의 지도층을 만나는 일정이 생긴 거다. 국회 부의장을 단장으로 한 몇 명의 한ㆍ중 친선의원 방문단에 참가해 북경(北京)을 돌아본다. 올 때마다 새로운 활기와 생기를 느낄 만큼 사람과 차량으로 넘쳐난다.

미리 약속되고 계획된 일정에 따라 며칠 동안 주요 인사들을 계속 만날 수 있었다. 중국 권력 공석서열 4위인 가경림(賈慶林) 중국 인민 정치 협상회의 주석(主席)을 비롯하여, 세계 외교무대를 휘젓는 왕가서(王家瑞)공산당 대외 협력부장 등 핵심인사들을 직접 대면한다. 사실 중국인들도 쉽게 접촉할 수 없는 거물급 인사들인데 대한민국 국회 구성원이라는 명분으로 기회가 주어진 것이다.

주요 대화와 논의의 대상은, 한ㆍ중 간의 경제협력, 조선족문제, 천안함 사건과 6자회담 등 한반도 정세, 중국에 진출한 한국 기업들의 애로, 미래 한ㆍ중 관계 발전방안, 세계기후변화 협약에 따른 공동 대응 방안 등이다. 보다 다양하고 실질적인 의제(agenda)들을 풀어놓고 비교적 솔직하고 담백한 얘기들이 오고간다.

특히, 최근 민감한 현안인 천안함 사건과 북한의 6자회담 복귀와 관련한 중국측의 진솔한 입장을 귀담아 들을 수 있었다. '한국 국민들이 한ㆍ중 관계를 북ㆍ중 관계보다 덜 중요시하는 것으로 오해하는데 사실 그렇지 않다'는 해명을 중국 지도층들은 연거푸 강조한다.

대화중에 덧붙여, 아산 출신으로서 충무공 이순신 장군과 현충사를 소개하고 임진왜란 때 명나라의 진린(陳燐)장군이 왜군격퇴에 공동 대응했음을 밝힌 뒤, 중국내 항일 독립운동지에 대한 중앙차원의 관심과 지원을 요청하여 왕부장으로 부터 긍정적인 답변을 들었다.

또한 1400여년전 백제시대 중국 양(梁)나라와 충청도 지역 간 문물교류가 있었으며, 현재는 충남도가 하북성(河北省), 아산시가 보람점시와 교류중임을 상기 시켰다.

중국의 지도층을 연속적으로 만나면서 몇가지 소감이 자연스럽게 떠올랐다. 우선, 중국은 자타가 공인하는 세계대국(世界大國)이다. 중국 중앙정부의 핵심 지도층이 되려면 보통 사람들일 수는 없다. 출신지역, 학맥, 경력 등 소위 날고 기는 사람들 아니면 그 자리에 앉을 수가 없다. 그런데, 핵심인사들의 위치와 역할에 비해 그들의 옷차림과 근무 분위기가 수수하고 검소하다는 점을 공통적으로 찾아낼 수 있었다.

물론, 중국 중앙정부 청사 건물의 크기는 대단하다. 자금성과 경복궁을 굳이 생각하지 않더라도 중국의 스케일과 양적인 규모는 우리와 비교하기 어렵다. 10억이 훨씬 넘는 인구와 세계무대를 이끄는 말하자면 대단한 사람들인데, 의외로 보통사람들 같은 담백한 분위기를 역력히 느끼게 해 준다. 10년 넘도록 구두와 헌 옷을 그대로 사용한다는 원자바오 총리의 얘기가 거짓이 아님을 확인한다.

다음으로, 비서진과 별도 자료의 준비 없이 자신의 업무에 강한 책임감과 사명감으로 철저하고 능통하게 답변하는 점도 퍽 인상적이다. 우리 측 의원들이 여러 가지 질문을 하는데도, 별도 보좌진이나 참모들의 도움 없이 스스로 메모하며 열심히 설명하는 모습들이 남다르다.

또, 어떤 문제에 대한 사고의 유연함, 종합적인 안목과 균형감각도 답변 중에 묻어 나온다. 민감하고 어려운 사안에 대하여 여유를 가지고 설명하면서도 본래의 원칙이나 기준을 냉철하게 제시하는 것도 본받을 점으로 판단된다.

중국정부의 핵심인사라면 잔뜩 목에 힘주고 권위주의적인 카리스마(charisma)를 풍길 것이라는 선입관을 가졌는데 실제는 반대의 분위기이다. 그런 가운데 나름의 품위와 기풍을 잃지 않는 자세와 태도가 오히려 색다르게 받아들여진다.

아마도, 갑작스럽게 핵심인사로 등장하거나 부각되는 것이 아니라 중앙과 지방을 거치면서 상당한 경험과 경력과 경쟁을 비교적 체계적으로 쌓고 검증받게 하는 인재육성의 독특한 관리 방식에서 비롯된 것이 아닌가 싶었다.

헤어지는 악수를 하고 청사를 나올 때마다 머릿속에 여러 가지 생각들이 이어진다. 저렇게 열심히 일하는 핵심 지도자들이 있는 한, 중국은 더 크고 강한 나라가 될 수밖에 없으리라는 예견 등이다.

그런 추세와 흐름 속에서 우리 대한민국과 아산 지역의 새로운 발전, 미래 한ㆍ중 관계가 어렵게 달라져야 하는지... 우리나라의 지도층과 공무원들은 얼마나 새롭게 변해야 하는지... 걱정과 기대감이 교차해 온다.

국회 구성원이기에 가능했던 중국정부 핵심인사들과의 대화이었다. 일반 관광객이나 사업운영, 연구수행 등의 목적으로는 도저히 만날 수 없는 중국지도층들을 직접 대면하고 많은 느낌을 새삼 부여받게 해 준 아산시민들께 다시 감사하는 마음으로 귀국길에 오른다.