▲ 이태복 전 보건복지부 장관

 “죄송합니다. 충남도민 여러분! 저 이태복이 지금 진짜 바보가 되어 여러분 앞에 섰습니다”

자유선진당 충남도지사 예비후보로 지난 두달간 도내 16개 시·군을 누비던 이태복 전 보건복지부장관이 고개를 떨구었다.

이 전 장관은 5월 11일 천안시청에서 있은 기자회견에서 국민중심연합 소속으로 충남도지사 후보로 출마하는 것을 포기했다고 밝혔다.

이 전 장관은 서두에 “지난 두 달 동안의 짧은 선거운동기간, 아니 그 이전의 제 생활을 되돌아보면서 만감이 교차된다”면서 “독재정권의 폭압에도 굴하지 않고 국민의 자유와 기본권을 되찾기 위해 목숨도 내놓았고, 그래서 30대에 8년여 세월을 1평 남짓 감옥에서 기꺼이 보냈다”고 소개하고 이어 청와대 수석과 보건복지부장관 시절에도 국민의 고통과 부담을 덜어내기 위해 야전침대에서 자면서 불철주야 뛰었음을 회고했다.

또 장관을 그만두고 나서도 전국을 돌아다니면서 중국의 추월에 대처할 해법을 발표해왔고, 국민생활을 위협하는 기름값, 휴대폰 요금, 카드 수수료, 약값, 은행대출금리 등 5대 거품빼기 서명운동을 벌이고 노인틀니 건강보험적용 등 제도개선도 도모했다고 밝혔다.

이 전 장관은 “그랬던 제가 갑자기 고향 충남도민 앞에 도지사가 되겠다고 나섰다. 역사 앞에 늘 당당했기에, 색깔이 다르다는 비판에도 개의치 않았다. 그래서 16개 시·군·구를 다니면서 저의 비전과 방안을 하나하나 발표하고 저의 뜻을 알리고자 열심히 뛰었다”고 밝혔다.

하지만 이 전 장관은 “그런데 사기와 기만과 배신의 화살이 제 등 뒤에 꽂혔다”면서 “영입인사가 여론조사에서 1위를 달리고 있는데도 현역배제원칙을 아무 설명도 없이 깼고, 경선흥행론을 내세워 경선을 강행하면서도 밀실에서의 비공개토론이라는 초등학생 수준에도 미치지 못하는 경선을 강요해 이를 거부하자 재빠르게 날치기 공천을 하고 말았다”면서 자유선진당의 공천방식을 비난했다.

이 전 장관은 자유선진당을 탈당하면서 새 판을 짜겠다고 선어한 것에 대해서는 “사리사욕과 출세의 도구로 이용하는 정당에 맞서 깨끗하고 능력있는 인물들과 함께 새판을 짜는 사업에 나서야 한다고 생각했다. 선진당의 날치기 공천이나 불공정한 공천과정에서 배신당한 이들과 심대평 대표의 국민중심연합과 이규택 대표의 미래연합 등 다양한 세력들을 규합한다면 최소한의 씨앗은 뿌려지는 것이 아니냐고 마음 먹었다”고 밝혔다.

그러나 그마저도 쉽지 않았던 듯 이 전 장관은 “미래연합과 국민중심연합과의 선거연대는 제가 어느 당의 후보로 나서느냐는 문제로 공전을 거듭했다. 충청을 대변하는 정치세력을 만들고자 고군분투해온 심대평 대표 같은 훌륭한 분을 만난 것은 큰 행운이었지만, 여전히 각 지역의 사정과 조직의 이해에 걸려 보다 더 큰 대의에 함께 하려는 깨끗하지만 능력있는 사람들은 적었다”고 밝혔다.

이 전 장관은 또 “흠이 없는 기초단체장을 비롯해 지자체 의원 출마자들이 다수 참여해야만 민심을 끌어올 수가 있는데, 이것 역시 쉽지가 않았다. 선진당의 불공정 경선에 분노해 탈당한 분들은 최소한 일주일 정도의 시간만 있어도 충분히 입장을 정리할 수 있었을 텐데, 아쉽기 짝이 없고, 10일 미래연합과의 선거연대가 불가능해진 상황에서 심대평 대표와 힘을 합쳐서 도지사 선거를 치른다 하더라도 정치판의 세력교체를 추진할 정도의 기반을 만들기가 어렵다고 판단했다”고 토로했다.

뿐만 아니라 이 전 장관은 자금문제도 언급했다. “저를 좋아하고 믿고 따르는 순수한 분들이 ‘이태복 청렴펀드’에 투자해주시기로 약속했지만, 촉박한 선거일정 때문에 어찌할 수 없었다”면서 “정치하겠다고 사전에 준비했던 것이 아니라, 영입이라는 조건을 믿었던 정치초년생, 사람을 믿고 사람을 살리는 정치를 해보려고 했던 진짜 바보 이태복이 현실정치의 벽 앞에 무릎을 꿇게 됐다. 억울하고 통탄스럽지만 인정할 수 밖에 없게 됐다”고 고백했다.

하지만 이태복 전 장관은 이번 충남도지사 도전은 포기하지만 충청권에서의 정치적 야망은 아직 포기하지 않았음을 내비쳤다.

이 전 장관은 말미에 “이태복의 꿈은 끝나지 않았다”면서 “지방선거 이후에도 심대평 대표를 비롯해서 뜻있는 분들과 함께 충청을 대표하는 정치세력을 교체하는 새판을 짜는데, 최선을 다할 것”이라고 밝혀 현실정치 참여에의 여지를 터놓았다.

이 전 장관은 “더 힘써 노력해 반드시 큰 새판짜기로 희망의 내일을 만들고야 말 것”이라면서 “그것이 충청의 올바른 정치세력화와 도민들의 활로를 여는 길이며 지역갈등과 분열의 한국을 통합하고 단결하게 하는 지름길이라는 믿음에서 저는 그런 꿈을 결코 포기하지 않겠다. 이태복을 믿고 기다려달라”고 당부했다.

온양신문사 기자  
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